八月的昆明，像一个被泡在水里的囚徒，连呼吸都带着绝望的潮气。连绵的阴雨已经持续了太久，将五华山省政府公署青灰色的砖瓦冲刷得发黑，檐角滴落的水珠，像是这片土地流不尽的眼泪。西北的黄土骄阳，此刻成了遥远而奢侈的传说。
省府会议室内，气氛比窗外的天气更加压抑。空气里混杂着浓重的消毒水气味、潮湿的霉味和与会者身上散发出的焦躁汗意。十几名军政要员围坐在一张巨大的柚木长桌旁，每个人的脸色都如同被雨水浸泡过的宣纸，灰败而沉重。
林景云坐在主位，面沉如水。他刚刚处理完驰援西北的军火交接事宜，还未来得及为冯玉祥的改革扫清障碍而松一口气，一场更大的灾难，就在自己的大本营，以一种猝不及防的姿态，轰然爆发。
“……报告主席，截止到昨晚十二时，滇南、滇西南疫区新增死亡人数一千三百四十二人。思茅、普洱、江城三地，疫情已经完全失控，部分村寨十室九空，地方上的行政体系基本瘫痪……”军医总负责人叶春秋的声音沙哑干涩，他布满血丝的双眼深陷在眼窝里，整个人像是被抽走了精气神。
他面前的桌上，堆着一沓沓从各地用最快速度送来的紧急电报，每一封都像是一道催命符。
“……个旧锡矿区，劳工死亡超过三成，剩下的也大多染病，矿区已经停摆。沿滇越铁路一线，疫情正以惊人的速度向北蔓延，昨日，昆明城内已发现首例确诊病例，患者是南城一名从个旧回乡的铁路工人，现已不治……”
“够了。”林景云的声音不高，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心口。他抬起头，目光不再是平日里的温润从容，而是带着一种令人心悸的冰冷。他扫过在场每一个低着头、神情沮丧的官员，一字一顿地问道：“疫情何以至此？六月初，第一例死亡病例出现在个旧，为什么到了今天，才变成一场席卷全省的滔天大祸？最初，你们是如何应对的？”
这一问，像一把锋利的刀，瞬间剖开了众人试图掩盖的伤口，露出了里面溃烂流脓的真相。
会议室里死一般的寂静，只有窗外的雨声在不知疲倦地敲打着玻璃。
一名负责地方民政的官员在林景云逼人的目光下，满头大汗地站了起来，声音发颤：“主席……起初……起初个旧那边的矿头，为了……为了维持生产，将几个病死的矿工谎报为矿难。等我们派人去查的时候，疫情已经……已经顺着矿工的流动传开了。而且……而且基层医官上报后，县里的官员……他们……他们以为只是普通的发热伤寒，就……”
“就压了下来，对吗？”林景云的声音里听不出喜怒，但那份平静之下的雷霆之怒，让那名官员的腿肚子都在打颤。
惨痛的记忆被无情地揭开。六月初，个旧的矿洞里，一个来自湖南的年轻矿工在烈日下倒下，高烧不退，浑身打着摆子，几天后便在胡言乱语中死去。矿头为了不影响工期，草草用一卷草席将尸体扔进了乱葬岗，只对外宣称是中暑。然而，这只是一个开始。如同被点燃的导火索，死亡的阴影迅速在拥挤、肮脏的工棚里蔓延。
基层医官的报告，被县里一个只读过几年私塾的县长，轻飘飘地批复为“瘴气所致，注意避暑”，便石沉大海。
直到七月中旬，当死亡的阴影如墨汁般浸染了整个滇南，当一座座村寨变得死寂，当滇越铁路沿线的每一个站点都出现了倒毙的尸体时，这场被命名为“恶性疟疾”的瘟疫，才终于以其最狰狞的面目，暴露在所有人面前。
然而，一切都太晚了。在那些偏远的村寨，“琵琶鬼作祟”的谣言四起，无知的民众不信医药，反而请来巫师，在病患床前跳大神、烧符纸，加速了死亡的到来。思茅一带，甚至出现了“十户九瘴，户有棺”的人间惨剧，有些村子的人口，在短短一个月内，锐减一半。
“主席，现在最大的问题是药！”叶春秋终于忍不住，一拳砸在桌上，眼眶通红，“教会医院的奎宁已经全部用光，那些洋人医生，跑得比谁都快！黑市上，一克奎宁的价格，已经炒到了一块银元！一块银元！现在一斤大米才三分钱！这药就是金子做的，普通百姓也吃不起啊！”
他话音刚落，会议室的门被猛地推开，一名卫兵神色慌张地跑了进来：“报告主席，德国领事保罗先生，在外面求见，说有紧急要务商谈！”
“让他进来。”林景云的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
德国领事保罗是一个身材臃肿、油头粉面的中年白人。他夹着一个皮包，脸上挂着虚伪的同情，一进门就夸张地叹息道：“哦，我亲爱的主席先生，听到云南正在遭受的苦难，我的心都碎了。上帝啊，这真是太可怕了。”
“领事先生有话直说。”林景云懒得与他兜圈子。
保罗脸上的悲伤瞬间消失，换上了一副精明商人的嘴脸。他打开皮包，拿出一份文件，推到林景云面前：“主席先生，我知道您急需药品。我们愿意伸出援手，可以立刻从越南海防港运来一批特效药奎宁，足以解您燃眉之急。”
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