腊月二十五，年关将近。
张家口外的官道上，一支车队正在缓缓北行。二十多辆大车，拉车的多是骡马，也有几头瘦骨嶙峋的骆驼——这种牲口耐寒耐饥，适合长途运输。从外表看，这不过是普通的运粮队：车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋，用油布盖得严严实实，麻袋上还洒了些麸皮做伪装。
但仔细看就能发现异常——车辙太深了。运粮食的车不会压出这么深的印子。
押车的是个四十来岁的汉子，叫赵老四。他裹着件光板羊皮袄，皮毛已经秃了好几块，但很厚实。嘴里叼着铜烟袋，吧嗒吧嗒地抽着，眯眼看着前方白茫茫的雪原。他的脸被北方的风霜雕刻得沟壑纵横，左眼角有一道疤，那是年轻时跟马匪搏斗留下的。
“四叔，还有多远？”旁边一个年轻后生问。这后生十八九岁，脸上还带着稚气，但眼神很机警。他叫栓子，赵老四的远房侄子。
“照这个速度，明天晌午能到赤峰。”赵老四吐出一口烟，烟在寒冷的空气中凝成白雾，“都打起精神，这趟货要紧。过了前面的山坳，就是日本人设卡的地方。”
栓子点点头，下意识地摸了摸腰间——那里硬邦邦的，是一把崭新的“三零式”手枪，枪柄上还刻着编号。他又检查了一下怀里——有两颗木柄手榴弹，用布包着，怕冻了拉火绳。
车队在黄昏时分进了一个小村子。村子很小，只有二十几户人家，藏在山坳里，不走到跟前根本发现不了。村口有棵老槐树，树下站着个放哨的，看见车队，打了个手势——三长两短。
这是暗号。
村子表面上看是个普通的穷山村，土坯房低矮破败，炊烟袅袅。但实际上，这里是秘密运输网络的一个关键节点。村东头的车马店，掌柜的是个瘸腿老汉，姓马，大家都叫他马瘸子。店里平时冷冷清清，但后院很大，能停下三十辆大车。
“老马！”赵老四跳下车，拍了拍身上的雪。
马瘸子一瘸一拐地迎上来，也不多问，直接引到后院。汉子们开始卸车——表层的麻袋里确实是粮食，玉米和高粱，但底下的木箱，却沉得需要两个人抬。
“轻点！”赵老四低声呵斥，“里面可是宝贝。摔坏了，咱们的脑袋加在一起都不够赔。”
木箱被抬进地窖。地窖入口伪装成柴房的地面，掀开木板，下面是个很大的空间，能容纳上百箱货物。借着油灯的光，能看见箱子上用红漆刷着的编号和标识：
“手榴弹-0032，50枚”
“7.92mm子弹-0417，5000发”
“82mm迫击炮弹-0115，20发”
“炸药-0009，TNT，50公斤”
栓子负责清点。他识字不多，但数字认得清，跟着赵老四跑了半年，已经能看懂这些代号。他一边点，一边在小本子上记：手榴弹二十箱，子弹五十箱，迫击炮弹十箱，炸药五箱......
“这批是送到通化的。”赵老四和马瘸子对账，两人蹲在油灯旁，头凑得很近，“清单在这里，你签收。下一批正月十五出发，运火箭筒和喷火器，还有十门迫击炮。”
马瘸子在账本上记了一笔，他的字歪歪扭扭，但写得很认真。记完了，他抬头问，声音压得很低：“前线准备得怎么样了？听说鬼子在往鸭绿江边增兵了？”
“都在准备。”赵老四也压低声音，“奉天、朝阳、通化、吉林......咱们的人已经渗透进去了。药铺伙计、铁匠、车夫、甚至伪满政府的职员里都有咱们的人。等开春，这些家伙就能派上用场。”
他顿了顿，补充道：“不过你也知道，现在送过去的都是轻武器。重家伙——炮、机枪——还得等路修好了。聂总说了，最迟明年夏天，一定要把重武器运过去。只要他们敢踏入国境线，不付出点狗命是不行滴。”
马瘸子沉默地点点头。他的腿就是在矿上被鬼子的监工弄瘸的。他起初在辽阳开小店，鬼子故意找麻烦将他赖以生存的小店给砸了，还将他绑去煤矿做苦工，他想反抗结果就被打断了腿。后来被一帮绺子土匪抢矿上的钱财时顺手搭救出来了。他进去煤矿没多久，婆娘与孩子也饿死在了逃难路上。
深夜，赵老四躺在车马店的炕上，却怎么也睡不着。炕烧得很热，但他心里有事。栓子睡在旁边，年轻，累了，已经打起了轻鼾。
赵老四睁着眼，看着黑乎乎的屋顶。他想起了从前的岁月。
“四叔，你睡了吗？”旁边铺上的栓子忽然小声问，原来他也没睡着。
“没。”
“你说......咱们能赢吗？”栓子的声音很轻，带着年轻人特有的迷茫和期待，“鬼子有飞机、大炮、坦克......咱们......”
赵老四沉默了很久，久到栓子以为他睡着了。
“以前我也问过同样的问题。”他忽然开口，声音在黑暗里显得格外清晰，“那时候我师傅还在，我问他：师傅，咱们啥前儿才能不受洋人和鬼子的欺负？师傅没回答我，只是默默地看着天，一直看，一直看......”
他翻了个身，在黑暗中看着屋顶的椽子：“但现在我觉得，能赢。”
“为啥？”
“因为以前我们只是在逃避。”赵老四的声音很轻，却很坚定，像在宣誓，“现在我们所有人都在为保护自己努力着。以前洋人和鬼子侵略我们，政府都放弃抵抗，花钱了事儿；现在，有成千上万的老百姓在为这场战争做准备。你看咱们这一路，多少个村子，多少个人，在帮咱们运这些东西？他们图啥？不就是图有一天，侵略者来了，咱们能有力量将他们赶出去么！不打走这帮狼崽子，咱能过上安生日子吗？”
栓子沉默了，然后轻声说：“四叔，我懂了。”
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