当他们走向替补席时，全场近两万名观众自发起立，爆发出经久不息的、雷鸣般的掌声与整齐划一的“MVP！MVP！MVP！”呼喊。
哈登等人面带平静而满足的微笑，向四周观众挥手致意，然后安然落座。
他们披着毛巾，喝着饮料，如同功成名就的将军，在战役结束后，平静地检阅着仍在场上奋战的年轻士兵们如何巩固胜利。
剩下的时间，成了火箭替补阵容的练兵场，也成了森林狼年轻球员们的煎熬。
终场哨声终于响起，记分牌上的数字定格在 128:97。休斯顿火箭主场狂胜明尼苏达森林狼31分，以一场酣畅淋漓、全程压制的大胜，为这个波澜壮阔的常规赛，画上了一个无比完美的句号。
65胜17负。队史最佳战绩。联盟第二。西部第二。
主队更衣室的门在身后关上，暂时隔绝了外界依然热烈的喧嚣。
队员们陆续走进来，脸上带着胜利后的红润和轻松，互相击掌、撞胸、拥抱。年轻的克林特·卡佩拉难掩兴奋，用带着法语口音的英语大喊：“我们做到了！联盟第二！”
他接过队友递来的小瓶香槟，调皮地摇了摇，对着天花板喷洒出少量泡沫，引起一阵善意的哄笑。
但更多人的表现是克制的。雷·阿伦安静地坐在自己的位子上，用毛巾慢慢擦着并不算多的汗水，脸上带着阅尽千帆后的沉稳微笑，看着年轻人们的玩闹。
肖恩·马里昂则靠在柜子旁，和理查德·汉密尔顿低声交谈着什么，仿佛刚刚结束的只是一场普通的训练赛。伊戈达拉平静地整理着自己的护具，仿佛在准备下一场比赛。
麦克海尔教练拍了拍手，更衣室渐渐安静下来。他没有站到高处，只是环视着这些让他无比骄傲的弟子们。
“65胜17负。”他的声音有些沙哑，却清晰有力，“联盟第二，西部第二。伙计们，从揭幕战到现在，82场马拉松，我们扛住了压力，克服了伤病，击败了所有挑战者！我，为你们每一个人，感到无上的骄傲！今晚，这一刻，属于你们！尽情享受它，你们配得上这一切！”
短暂的、发自内心的欢呼和口哨声响起，队员们用力鼓掌。但欢呼很快平息，所有人的目光，有意无意地，投向了那个坐在更衣室中央、正用毛巾擦着光头的身影——詹姆斯·哈登。
哈登没有立刻起身。他喝完手中的功能饮料，将瓶子放在一旁，然后，他拿起了那瓶印有自己Logo的特制佳得乐，缓缓走到了更衣室中央的空地。
无需他开口，更衣室瞬间落针可闻。连最活泼的卡佩拉都屏住了呼吸。
哈登的目光平静地扫过每一张熟悉的脸庞，看过老将们沉稳的眼，看过中生代们坚毅的脸，也看过年轻人们兴奋又带着些许迷茫的神情。
“教练说得对。”哈登开口，声音不高，却带着一种金属般的质感，穿透更衣室的每一个角落，“65胜17负，联盟第二的战绩……是对我们过去六个月里，每一滴汗水、每一次折返跑、每一次录像分析、每一次在场上场下彼此信任、互相牺牲的……最好回报。”
他顿了顿，让这些话沉入每个人的心底。
“我们证明了，在漫长的马拉松里，我们是专注、坚韧、团结、也是强大的队伍。这个成就，值得我们为自己骄傲一晚上。”
“但是，”哈登话锋一转，语气陡然变得更加凝重、更加锋利，如同出鞘的宝剑，“我们都知道，这只是一个台阶。”
他举起手中的佳得乐瓶子。
“一个让我们能够站在最高处，去迎接……真正战争的台阶。我们翻山越岭来到这里，不是为了欣赏脚下的风景，而是为了爬上最后那座山峰，触摸唯一的那座奖杯。”
他的目光变得无比锐利：“庆祝？可以。但到此为止。香槟，留到我们赢得16场季后赛胜利之后再去打开。从明天早晨踏进训练馆的那一刻起，从我们看第一盘季后赛对手录像带的那一刻起，我们的记忆里，我们的血液里，我们的每一个念头里，都应该只剩下的一个词——”
“总冠军”
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