伊莎贝拉说完“帝国会主动来找我们”之后，办公室里安静了一会儿。海风从敞开的窗户灌进来，把桌角那封未拆的信函边角吹得微微翻了一下，又落回去。码头上有人在卸货，木桶滚过跳板的声音隔着半条街传进来，闷闷的，一下接一下，节奏很稳。
魏岚坐在椅子里，没有立刻接话。他低着头，两只手搁在膝盖上，翡翠色的眼眸看着自己的手背。伊莎贝拉没有催他。她靠在椅背里，等他消化完这句话。
过了几个呼吸的时间，魏岚抬起头来。他开口时的语速不快，像是在把自己刚才在脑子里转过的那些东西一件一件地往外拿。
“我理解你说的。帝国怕被夹在中间，苍牙在北边，精灵在南边，所以帝国会来找常世青庭。因为常世青庭和两边都说得上话。”
他顿了一下，身体往前倾了倾，手肘搁在膝盖上。
“但帝国来了之后呢？他们确实需要常世青庭——需要常世青庭把苍牙按住，把北边的局面稳住。但之后呢？如果他们觉得自己的目的达到了，把常世青庭放下。如果常世青庭只是被帝国用了一轮就扔掉，那我们忙了半天拿到了什么？”
他说完这句话，靠回椅背里，看着伊莎贝拉，等她回应。
伊莎贝拉没有立刻回答。她把桌面上的信函挪到一边，腾出桌面上靠近自己这一侧的空间。她在做这个动作的时候目光一直落在桌面上，手指碰到信函边缘的时候顿了一下，像是在想该从哪里开始说。
然后她开口了。她的声音比平时低了一点，语速也慢了一些，像是在把一套已经反复推敲过的东西拿出来放在魏岚面前。
“吾主，您问的这个问题，是整件事里最关键的一个。常世青庭不能被帝国用完就扔，否则我们做这些事就没有意义了。”
她把右手伸出来，在桌面上方悬着，手指微微张开，像是要指什么东西。
“帝国在北境堆了二十多万人。这二十多万人每天的粮食从南方运上来，走水路到白杨镇，卸船，装车，然后沿陆路往前线送。这条路很长，路上的损耗很大，粮食在运输途中被吃掉、被损耗掉的比例比送到前线的还要多。帝国每年拨给北境的军费里，很大一部分是花在运粮上的，不是花在士兵身上的。”
她把手掌从桌面上抬起来，在空中划了一条线，从桌面的右端划到左端。
“到了冬天，北境的土路被冻硬之后更不好走，马车走得慢，运粮的周期更长。帝国的驻军一到冬天就缩在城墙后面，因为补给跟不上，出不去城。而苍牙的兵就是在那种天气里长大的，冬天对他们来说和夏天没什么区别。帝国在北境一直都十分被动。”
她把手收回来，重新交叠在桌面上。
“但如果北境的土地能自己产粮呢？不需要全部自给，哪怕只解决一部分驻军的口粮，帝国的补给压力就能小很多。马车不用从白杨镇往前线运那么多粮食了，路上的损耗减少了，冬天封路的时候也不至于那么紧张。”
她说到这里停了一下，确认魏岚在听。魏岚没有接话，但坐着的姿势微微前倾了一点，伊莎贝拉判断他在认真听。
“常世青庭手里的土地改造技术，能让永久冻土长出东西来。不止是苍牙需要这份技术，帝国也同样需要。毕竟粮食永远是最重要的东西。
“所以帝国为什么愿意派人到常世青庭来？不是因为他们喜欢常世青庭，也不是因为他们怕常世青庭——是因为常世青庭手里有他们需要的东西。粮食成本降下来了，同样的军费能维持更久的防线。这笔账帝国算得过来。”
魏岚在她说完这一段之后露出了若有所思的表情。他的身体还保持着前倾的姿势，两只手搁在膝盖上，手指微微蜷着。
“原来如此，帝国不会因为苍牙停战就把北境的兵撤了，因为边防的硬需求还在。”
伊莎贝拉点了点头。
“正是如此。对于帝国来说，北境的防线该守还是得守，兽人还在那边，这跟苍牙停不停战没关系。常世青庭不需要让帝国和苍牙强制和平，只要让帝国感觉到安全感，让帝国可以用更低的成本维持同样的防线。军费省下来的部分，帝国可以拿去南边用，或者存着，或者做别的。这对帝国来说是实实在在的好处。”
她说完这一段，把交叠的双手松开，一只手平放在桌面上，身体微微前倾了一些。她的语速比刚才又慢了一点。
“那我们能从中得到什么呢？”
“这正是我接下来要说的，吾主。”
伊莎贝拉把手掌翻过来，掌心朝上。
“环境改造不是一天两天的事。冻土翻新只是第一步，什么时候播种、用什么种子、出苗了怎么管、旱了怎么办、涝了怎么办——这些事苍牙的人不会，帝国北境的人也不会。常世青庭要把这套技术做下去，就一定要有人留在当地盯着。光写几页纸的方案寄过去，对方看不懂也做不出来。”
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