他看向亚历山德丽娜：“一个不需要军队就能扩张的势力，比任何一个需要军队的帝国都更危险。因为没有人能找到一个正当的理由去反对它。”
壁炉里又有一块炭烧断了，发出极轻的“咔”的一声。
亚历山德丽娜沉默了几息。她把父亲的话在脑子里又过了一遍，然后把身体微微前倾了一点：“父皇，您认为常世青庭的扩张，是一种威胁吗？”
卡西乌斯一世没有立刻回答。他的目光在壁炉的火光里微微闪动了一下，像是在认真权衡这个词的分量。然后他摇了摇头：“目前来看，不是。常世青庭到目前为止表现出来的扩张，都是跟着需求走的。寒冰荒原需要土地改造，他们去了。黄金沙漠需要水源恢复，他们也去了。破碎群岛的土地需要休养生息，他们也做了。
“这是问题之所在。他们的力量在切实地改善普通人的生活，而改善普通人的生活这件事本身就会赢得民心。如果一个组织既能解决实际问题，又有一个武力值高到离谱的首领，身后还站着三位前神明——他们如果想要征服泛大陆，我不觉得有谁挡得住。”
他把交叉的双手松开，一只手平放在膝盖上，另一只手抬起来朝门口的方向指了一下：“所幸魏岚本人给我的感觉，不像是一个想要征服什么的人。他更像是一个被推着走的人。”
亚历山德丽娜接上了他的话：“被伊莎贝拉推着走？”
“对。”卡西乌斯一世点了点头，“目前来看，常世青庭没有表现出太强的扩张性。他们的行动依然以改善土地和民生为主，没有主动介入任何地区的权力斗争，没有扶持代理人，没有建立武装力量。
“如果他们的模式一直保持这样，帝国和常世青庭之间的关系应该会是良性的。但如果有一天伊莎贝拉决定把那些‘改善民生’的能力转化成‘影响现实’的工具——”他轻轻呼出一口气，“那恐怕会是泛大陆的一场浩劫。”
……
帝京主街的暮色比南边来得更早一些。魏岚一行从议会厅侧门出来的时候，天空已经从浅蓝变成了带橘调的灰蓝色，街道两侧店铺的油灯陆续亮起来，在石板路上投下一串连成线的暖黄色光斑。
贝拉走在魏岚侧后方，浅金色的头发在暮色里显得比白天更深了一些。她偏头看着旁边一家正在收摊的面包铺，视线追着伙计把最后一摞烤盘搬回后厨的动作，嘴里没话找话似的冒出一句：“莱克茜姐姐，你怎么没跟皇帝提去登基仪式上看看？就像贝露弥娅在苍牙那样。”
莱克茜走在队伍右侧，听到这话脚步没有放慢，但她偏过头看了贝拉一眼，灰黑色的眼眸里带着一种“你认真的吗”的神色。然后她抬起手，屈起食指在贝拉额头上轻轻弹了一下。
“咚”的一声闷响。
“哎哟！”贝拉捂住额头往后退了半步，浅金色的眼眸里浮起一层薄薄的水光，“干什么呀！”
“你当那位皇帝是傻子吗？”莱克茜把手收回来揣进口袋里，语气不急不慢，“苍牙和帝国的情况完全不同。维多利亚·苍牙刚刚开始改革没几年，她的政权需要新的合法性来源。一个活生生的战神出现在苍牙堡，对她来说是现成的招牌——可以提升军队士气、凝聚民心、震慑反对派。”
她顿了一下，抬眼看向前面帝京议会厅的穹顶在暮色中的剪影：“但帝国不一样。卡西乌斯一世坐在那个位置上一百多年了，已经完成了从神权到世俗的过渡，裁决神殿变成博物馆就是最好的证明。他现在最不需要的，就是‘律法之神重临帝京’这种消息。”
贝拉捂着额头，眨了两下眼：“为什么？”
莱克茜把目光从穹顶上收回来，落在贝拉脸上：“帝国议会里有一批保守派议员，他们本来就对皇帝拆除裁决神殿、移交审判权的做法耿耿于怀。这批人至今还在私下串联，试图推动恢复神殿官署的审判职能。如果我在这个时候以‘律法之神’的身份出现在登基仪式上，你猜他们会怎么说？”
贝拉想了想：“……他们会说——皇帝虽然拆了裁决神殿，但神明本人都承认帝国皇权的合法性，说明裁决神殿的精神依然存在？”
“对。”莱克茜说，“他们会把这个解读成神明认可世俗皇权与神权并存。然后他们会以此为借口，要求恢复神殿官署在宗教事务中的监督权，一步一步把裁决神殿重新立起来。那位皇帝陛下花了数十年才拆掉的东西，我一个冒头就全还给他了。”
贝拉沉默了一会儿，终于放下了捂着额头的手：“所以你们都没提这事？”
“大家都心知肚明。”莱克茜朝前面魏岚的背影扬了一下下巴，“你没注意吗？店长离开的时候也只是说‘今天就先告辞’，根本没说‘下次登基仪式我们再来观礼’这种话，虽然我猜是伊莎贝拉嘱托的。”
贝拉看了看魏岚的背影，又看了看莱克茜，最后把目光收回来落在自己靴尖上，声音比刚才低了一些：“……那登基仪式的时候，我们真的不来了？”
莱克茜沉默了一瞬。她也在想这个问题。灰黑色的眼眸望着前方被暮色拉长的人影和建筑剪影：“来不来是另一回事。但就算要来，我也不会以神明的身份露面。”
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