幸存者小队连滚带爬消失在西边豁口的背影，像是一道分界线，将谢昊的思绪从“动物园之主”的安逸幻梦中，硬生生拽回了冰冷刺骨的现实。
他站在原地，许久未动。手里那台老旧的收音机仿佛有千斤重，里面似乎还在循环播放着“大学城沦陷”、“十室九空”的字眼，混合着王虎等人描述的尸潮汹涌、进化丧尸林立的恐怖景象，在他脑海里交织成一幅绝望的灰色画卷。
画卷的中心，是妹妹谢瑶那张总是带着阳光笑容的脸，此刻却模糊不清，仿佛随时会被那灰色吞噬。
“瑶瑶……”他低声念着这个名字，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
之前所有的成就感和喜悦——契约白啸、晋级黑铁、收获地心乳星辰铁、完成主线任务、加冕兽皇——在这一刻，都显得如此苍白无力，如同阳光下的泡沫，一触即碎。
动物园再安全，资源再丰富，也填补不了对至亲安危的担忧。这个他一手打造的王国，此刻更像是一个华丽而舒适的囚笼，将他与外界，与妹妹，隔绝开来。
“不能再等了……”谢昊抬起头，望向东方——那是城市的方向，是大学城的方向。目光穿透动物园的边界，仿佛要看清那百里之外的惨状。“一天，一个小时，一分钟都不能再等了！”
每耽搁一秒，妹妹生存的几率就可能像沙漏里的沙子，流逝一分。
他猛地转身，目光扫过围拢过来的核心伙伴们。
索顿似乎感应到他情绪的剧烈波动，凑过来用大脑袋蹭他，喉咙里发出呜呜的安慰声。大黑眨巴着憨厚的熊眼，不明所以。金刚的眼神充满了睿智的了然。闪电落在附近的树枝上，锐利的目光中带着询问。森蚺从阴影中微微探出头。白啸依旧高冷，但冰蓝色的瞳孔也转向了他。
“伙计们，”谢昊的声音有些沙哑，却带着前所未有的坚定，“我们得走了。”
“走？”索顿歪着大脑袋，传递来疑惑的意念，“去哪？这里不好吗？有吃的，有住的，还能打架（指清理残余威胁）。”
大黑深以为然地点点头，拍了拍自己吃得更圆的肚子，表示对当前“食堂”非常满意。
金刚沉默着，它早已从谢昊之前的问话和现在的情绪中猜到了答案。
谢昊深吸一口气，努力让自己的解释简单明了：“去外面，去城市里，找我妹妹，谢瑶。她可能遇到了很大的麻烦，非常危险，我必须去救她。”
他将关于大学城沦陷、尸潮围攻基地等信息，通过精神链接共享给了它们。
伙伴们陷入了短暂的沉默。它们虽然智慧程度不同，但都能理解“亲人”、“危险”、“救援”这些核心概念。
索顿第一个反应过来，它低吼一声，用爪子重重拍地，表示：“你去哪我去哪！打架？我擅长！”
大黑虽然有点舍不得刚混熟的“食堂”和舒服的窝，但还是拍了拍胸脯，表示：“老板的妹妹就是我的妹妹！扛揍我在行！”
闪电发出一声清越的长鸣，翼展微张：“天空，交给我！”
森蚺吞吐着信子，传递来简洁的意念：“潜伏，刺杀。”
白啸只是淡淡地瞥了谢昊一眼，那眼神仿佛在说：“既已契约，自当同行。”王者一诺，重逾千斤。
连金刚，也在沉思后，传递来沉稳的支持：【“管理者之抉择，即为团队之方向。寻亲之举，合乎情理。然，外界危机四伏，需从长计议。”】
得到伙伴们毫无保留的支持，谢昊心中涌起一股暖流，冲散了些许阴霾。他不是一个人在战斗。
“好！既然都没意见，那咱们就这么定了！”谢昊用力一挥拳，眼神重新变得锐利起来，“回家！开会！制定‘远征计划’！”
他所谓的“家”，自然是猿猴馆据点。
一行人（兽）浩浩荡荡返回据点，气氛与来时截然不同，少了几分征服后的悠闲，多了几分出征前的凝重。
回到相对安全的据点内部，谢昊立刻召开了“诺亚方舟远征军第一次军事会议”。
他再次铺开那张动物园全貌地图，但这次，目光不再局限于园内，而是投向了地图之外那片代表着未知与危险的广阔区域。
“目标很明确：离开动物园，前往城市，寻找并救援谢瑶！”谢昊用笔在地图上城市大学城的位置画了一个大大的圈，又重重打了个叉。
“但我们不能脑袋一热就冲出去。”他敲了敲桌子（一块平整的石板），“外面什么情况，大家都知道了。尸山血海，强敌环伺。我们这支队伍，虽然个体实力不弱，但目标太大，而且对环境不熟，直接扎进去，跟送人头没啥区别。”
他开始分析难点：
“第一，路线问题。怎么走最安全？避开主要尸潮，寻找相对通畅的路径。这需要更详细的地图和情报。”
“第二，补给问题。外面可没有地心乳和现成的压缩军粮。食物、饮水、药品，都得提前准备，或者有稳定的获取方式。”
“第三，也是最重要的，”谢昊的目光扫过在场的每一位伙伴，最终落在窗外那些或在巡逻、或在休憩的普通变异狼群、黑猩猩族群，乃至更远处熊山、狼园那些表示臣服的身影上，“我们……不能全都带走。”
这话一出，连金刚都微微动容。
谢昊叹了口气，脸上露出无奈的神色：“咱们这队伍，规模太庞大了。索顿、大黑、白啸，你们这体型，走到哪都是焦点，想低调都不行。狼群、猩猩族群数量太多，行动不便，目标太大。而且，动物园是我们的根，是我们唯一的退路和大后方，不能放弃，必须有人留守。”
他看向窗外，那些臣服于他的生灵，它们信任他，将他视为这片土地的皇。如今皇要远行，却无法带上所有子民。
一种类似于“抛家舍业”的复杂情绪，在他心中滋生。
“所以，我们必须要做出选择。”谢昊的声音低沉下来，“选择谁跟随远征，谁留下守家。这注定是一个……艰难的决定。”
他仿佛已经看到，当他要离开的消息传开，那些信任他的目光将会变得如何彷徨与不安。
离意已决，但前路，却布满了荆棘与不得不做的取舍。
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