那栋挂着“百晓生”破木牌的二层小楼，在喧嚣的交易区里显得格外低调，甚至有点阴森。墙皮斑驳脱落，窗户用厚重的木板封死，只留下几条缝隙，仿佛里面藏着无数见不得光的秘密。门口连个招牌都没有，只有一个穿着破旧但眼神精明的瘦小老头蹲在门槛上，有一搭没一搭地抽着自制的烟卷，烟雾缭绕中，那双眼睛却像探照灯一样扫视着每一个接近的人。
“就是这儿了。”王猛压低声音对谢昊说，语气里带着明显的忌惮，“这老头是看门的，叫‘老鬼’。想进去，先得让他觉得你有‘料’，或者……有足够的‘点’。”
谢昊点点头，示意王猛和金刚在外面稍等，自己整理了一下表情（试图让自己看起来既不是肥羊也不是愣头青），迈步向小楼走去。
刚走近几步，蹲在门槛上的“老鬼”就抬起了眼皮，浑浊但锐利的目光在谢昊身上转了一圈，尤其是在他腰间那柄从烈焰佣兵团缴获的、看起来就不错的战术匕首上停留了片刻，然后吐出一个烟圈，嘶哑着嗓子问：“买消息？卖消息？”
“买。”谢昊言简意赅。
“规矩懂吗？”老鬼慢悠悠地问。
“略知一二。”谢昊从口袋里摸出身份牌，晃了晃上面刚刚入账、还热乎的贡献点余额。
老鬼瞥了一眼，似乎对数字还算满意（至少证明不是穷光蛋），这才微微侧身，让开了半边门：“进去吧，楼梯直上二楼，左手第一间。记住，只看，别乱摸；只听，别乱问；价码不合适，转身就走，别废话。”
门内是一条狭窄、光线昏暗的走廊，空气中弥漫着一股陈腐的纸张、灰尘和某种劣质熏香混合的味道。楼梯踩上去吱呀作响，仿佛随时会塌掉。
二楼左手第一间房，门虚掩着。谢昊推门而入。
房间不大，堆满了各种稀奇古怪的玩意儿：发黄卷边的旧地图、锈蚀的仪器零件、装在瓶子里的不明生物标本、成捆的纸质文件（天知道在电子设备稀缺的末世哪来这么多纸），甚至墙角还摆着一个半人高的、盖着黑布不知道是什么的笼子。房间中央是一张巨大的、疤痕累累的木质办公桌，后面坐着一个……胖子。
一个穿着不合身丝绸睡衣（在末世这绝对是顶级奢侈品）、戴着金丝眼镜（一边镜腿还用胶布缠着）、手里还端着个冒热气的搪瓷缸子（里面飘出劣质咖啡的味儿）的秃顶胖子。他看起来更像是个落魄的旧书店老板，而不是什么神秘的情报贩子。
“新面孔啊。”胖子放下搪瓷缸，笑眯眯地看着谢昊，镜片后的眼睛眯成两条缝，透着一股精明的市侩气，“坐。我是这里的管事，别人都叫我‘钱老板’。想打听点什么？”
谢昊在桌子对面唯一一张还算完好的椅子上坐下，没有拐弯抹角：“我想打听两个消息。第一，一个叫‘诺亚研究所’的组织，他们的踪迹、据点、任何相关信息。第二，一个叫谢瑶的女孩，春田大学的学生，末世初期可能在城市东北区域活动，后来可能被带走。”
钱老板脸上的笑容不变，手指在油腻的桌面上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。他没有立刻回答，而是慢悠悠地又从桌子底下摸出个算盘（！），噼里啪啦地拨弄了几下，然后才抬起头：
“‘诺亚研究所’……嗯，这个名字有点意思，但也很麻烦。”钱老板搓了搓手指，“关于这个组织的公开信息，比如他们大概的来历（据说末世前就存在）、研究方向（生物科技、基因工程为主）、行事风格（神秘、低调、但能量不小），这些算基础情报，打包价……三百点。”
谢昊眉头都没动一下：“说具体点。”
钱老板嘿嘿一笑：“具体？那可就贵了。比如，他们可能在本市设立过临时观察站的位置（有三个疑似地点），五百点。他们最近半年在江北地区活动范围的推测报告，八百点。他们可能感兴趣的目标类型分析（涉及基因序列、特殊异能等），一千二百点。至于他们的核心据点或者高层人员信息……”他耸了耸肩，摊开手，“抱歉，那种情报不是我们这个层级能接触到的，就算有，你也买不起。”
谢昊心中一沉。这价格，简直是抢钱！而且听起来都是些模糊的推测，价值存疑。
“那关于谢瑶的消息呢？”他压下心中的不满，继续问道。
钱老板又拨弄了几下算盘，然后从桌子底下（天知道他那桌子底下到底藏了多少东西）抽出一个厚厚的、用麻绳捆着的硬壳笔记本，翻开，里面是密密麻麻、字迹潦草的人名和简短备注。他手指沿着页面滑动，嘴里念念有词：“谢……瑶……春田大学……有了。”
他抬起头：“关于这个女孩，我们这里有三条记录。”
谢昊精神一振。
“第一条，”钱老板伸出胖胖的手指，“末世爆发后第七天，有目击者称在春田大学附近看到一队穿着统一制服（疑似诺亚研究所）的人员，带走了一名符合谢瑶特征的年轻女性。目击者描述模糊，可信度中等。价格：两百点。”
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