整个下午到晚上，张和平的小屋就像个繁忙的小型食品加工厂。
油锅的滋滋声、锅铲的碰撞声、食物在高温下美拉德反应散发的诱人香气……交织成一曲令人垂涎的年终厨房交响乐。
那浓郁的、混合着油脂、香料和肉食的香味，如同实质般穿透门窗，笼罩了整个四合院的前后院。闻着这香味，不少人家碗里的窝头咸菜似乎更加难以下咽了。
贾家屋里，贾张氏一边啃着窝头，一边伸长了脖子使劲吸着空气里的香味，嘴里不停地咒骂，“杀千刀的小绝户！一个人吃那么多！也不怕撑死！显摆什么！油多得没处使了是吧？败家玩意儿！”
秦淮茹默默吃着饭，心里也像打翻了五味瓶，有嫉妒，有酸楚，也有一丝说不清道不明的后悔。易中海关紧了门窗，但香味无孔不入，他阴沉着脸，觉得张和平这是在赤裸裸地炫耀，打他的老脸。
傻柱在自己屋里也炖了肉，香气也不错，但比起张和平那边花样繁多的油炸和卤煮复合香气，还是稍逊一筹。
他听着前院儿的动静，闻着那霸道的气味，心里也有些不爽利，“哼，显摆！有俩糟钱儿烧的！不知道攒着娶媳妇儿？一个人胡吃海塞，没出息！”
何雨水倒是吃得挺香，闻言劝道，“哥，人家花自己钱自己票，想吃啥做啥，碍着谁了？你管那么多干嘛。”
聋老太太闻着香味，咂咂嘴，对给她送了点肉菜的傻柱说：“柱子啊，前院那小子……手艺是真不赖啊……就是太不敢人事儿了......”
聋老太太的话傻柱和何雨水都没接话，两人都知道聋老太太说的是什么事儿，也都门清这是因为什么。
第二天一早，张和平将炸好的油条、丸子、藕合、焦叶，还有卤好的鸡腿、鸭翅、猪蹄、切好的卤肉，精心分装成三大份。
一份最丰盛，给二叔张吉海家；另外两份差不多，分别给大哥张建军和姐姐张爱梅家。自己只留下少量现吃的和一些耐储存的卤货。
他提着沉甸甸的网兜，挨家送去。
二叔张吉海看到侄子送来这么丰盛的年礼，又是欣慰又是心疼，“和平啊，你一个人过日子，不用弄这么多！留着慢慢吃多好！”二婶也直说太破费了。
张和平笑着说，“二叔二婶，我一个人吃不了多少，做了就是想让你们也尝尝我的手艺。过年嘛，图个热闹！”
大哥张建军和大嫂，姐姐张爱梅和姐夫周卫国，收到弟弟、小舅子这份心意十足的年礼，也都是又惊又喜，连声道谢，心里暖暖的。这份年礼的分量，在这个年头，比什么话都实在。
转眼到了年三十。四合院里贴上了红纸黑字的春联，各家各户都传出剁馅包饺子的声音，年味十足。张和平也把屋里屋外打扫得干干净净。他找到前院的阎埠贵。
“三大爷，劳您驾，帮我写副春联？”张和平客气地说着，顺手递过去一小把炒得喷香的瓜子。
阎埠贵推了推眼镜，看着那饱满的瓜子，脸上笑开了花，“好说好说！和平啊，你这字儿想写点啥？三大爷给你写副吉利的！”
他拿出珍藏的红纸和墨汁，想了一会直接挥毫泼墨，写了一副“勤俭持家家业旺，平安如意福满堂”的春联，横批“喜迎新春”。张和平道了谢，贴在了自己小屋的门框上。
夜幕降临，四合院里鞭炮声此起彼伏。
傻柱家飘出诱人的饭菜香，他和何雨水说说笑笑，还给聋老太太端去了热腾腾的饺子。
贾家也难得包了顿白面肉馅饺子，贾张氏一边吃一边还在嘟囔张和平的卤肉香味。
阎埠贵家饭桌上比平时丰盛些，但阎解成看着碗里的菜，再想想张和平那霸道的油香，还是忍不住抱怨了两句，被阎埠贵用“过了年给你说对象”才勉强安抚住。
易中海家冷冷清清，一大妈默默包着饺子。刘海中家因为大儿子刘光齐回来，气氛倒是热闹不少，刘海中看着中专毕业的儿子，腰杆挺得笔直。
唯有张和平的小屋，虽然桌上也摆着几盘自己精心准备的菜肴。
切得薄厚均匀的卤肉拼盘、金黄酥脆的炸丸子藕合、清炒的萝卜丝，还有一小壶烫好的二锅头。屋内亮着温暖的灯光，收音机里播放着喜庆的乐曲，但只有他一个人坐在桌旁。
窗外是邻居家的欢声笑语和鞭炮的喧闹，屋内却只有碗筷轻微的碰撞声。张和平给自己倒了杯酒，慢慢啜饮着。饭菜很香，手艺也很好，但一个人吃年夜饭，总感觉少了点什么。
一股淡淡的、难以言喻的孤独感，在这万家团圆的时刻，悄然爬上心头。
“或许……是该找个伴儿了？”张和平看着摇曳的灯火，第一次清晰地升起了这个念头。一个人吃饱全家不饿固然自在，但这份年节的冷清，也着实让人不是滋味。
大年初一，张和平穿戴整齐，提着些点心去了二叔张吉海家拜年。二叔家很热闹，堂弟堂妹们跑来跑去，充满了过年的喜庆。二叔二婶对他又是一番嘘寒问暖，叮嘱他照顾好自己。
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