人群突然安静。
卖菜的阿婆把菜筐往边上挪了挪，挑担的汉子主动让出半条街，连哭着要糖葫芦的小娃都噤了声。
苏里根夫人的脸涨得通红，她扬起马鞭要抽江镇的背——却见他脚步微顿，裹着老乞丐的外袍无风自动，马鞭“咔”地断成两截。
“夫人要是嫌冷，”江镇头也不回，“不如先回府添件衣裳。”
苏里根夫人的指甲掐进掌心。
她望着江镇的背影消失在街角，又低头看着地上的断鞭，突然尖声笑起来：“好个圣凯因家的三少爷！
你护着个将死的乞丐，可知道他身上......“她猛地顿住，攥紧帕子转身钻进马车，”走！
回府！“
马车“咕噜”碾过青石板。
江镇抱着老乞丐踏进祭祀所时，后颈突然泛起凉意——像有双眼睛正透过某个窗口，死死盯着他怀里的人。
他低头，老乞丐的手指还攥着他的手腕，指缝里渗出的血，正沿着他的手臂往下淌，在雪地上晕开暗红的花。
苏里根家的马车碾过积雪扬长而去时，车帘内金红卷发的夫人正将绣着珍珠的帕子绞成一团。
她涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心，盯着车外祭祀所的飞檐，喉间溢出冷笑：“去查那老乞丐的来历。”她转头对缩在角落的管家道，“再让账房把上个月圣凯因家借的三十车木料单子翻出来——就说苏里根家要提前收账。”管家喏喏应着，夫人又补了句：“要让全城都知道，圣凯因家的三少爷，为个臭乞丐坏了贵族规矩。”
江镇站在祭祀所廊下，望着那辆马车消失在街角。
寒风卷着雪粒扑在他脸上，他却觉得后颈的凉意更甚——方才苏里根夫人那句未说完的“他身上......”像根细针，扎得他太阳穴突突跳。
前世他在勾心斗角的宅院里活了百年，太清楚贵族的“报复”从不会当面戳破，总爱裹着糖衣扎进软肋。
他摸了摸胸口发烫的千手结戒指，低笑一声：“倒要看看，是你们的算盘快，还是我的药罐烫。”
祭祀所内飘来艾草与姜茶的甜香。
江镇掀开门帘时，赛琳娜嬷嬷正用热帕子擦拭老乞丐脸上的血污。
老人灰布衫上的冰碴子在暖炉前簌簌融化，露出腰间半枚褪色的玉牌，刻着朵残缺的莲花。“脉太弱了。”嬷嬷抬头，眉心拧成个结，“像是被什么东西抽干了生机......”
话音未落，老乞丐的手指突然抽搐起来。
他枯瘦的手背暴起青筋，指甲深深抠进榻上的棉褥，原本浑浊的眼珠竟泛起幽蓝的光。
江镇刚要凑近，老人突然开口，声音沙哑却清晰，像是用锈了的铁片刮过石板：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时......”
“停！”江镇瞳孔骤缩。
他体内那道被《莲花宝鉴》封印的“老六”——前世恶念凝聚的残魂——突然如困兽撞笼，神识里炸开轰鸣。
他踉跄半步，后背抵在廊柱上，额角瞬间沁出冷汗。
这是自修炼神功以来，“老六”最剧烈的一次躁动，竟连他运转三重法诀都压不住。
老乞丐的咒语像根引线，正顺着他的血脉往识海钻！
“大人！”赛琳娜嬷嬷扶住他的胳膊，“您这是......”
“无妨。”江镇咬着后槽牙，掌心按在老乞丐心口。
宝鉴心法如温泉漫过四肢，终于将“老六”的躁动压下三分。
他低头，正撞进老乞丐幽蓝的眼睛——那里面哪有半分濒死的浑浊，分明是藏着团烧了百年的火。
“安杰斯......”
老乞丐突然呢喃。
声音轻得像片雪，却让江镇的指尖猛地一颤。
他转头看向门口，阿里扎正扶着门框喘气，额发被汗水黏在额角：“大人，方才给老乞丐擦身时，他嘴里一直念叨这个名字......”
空气瞬间凝固。
江镇望着榻上的老人，耳中嗡嗡作响。
安杰斯公爵，圣凯因家现任家主，那个亲手将他母亲逼死在祠堂，又在他十五岁时灌下“断灵散”的男人。
老乞丐怎么会知道这个名字？
是巧合？
还是......
“啪！”
院外突然传来木牌落地的脆响。
江镇猛地抬头，透过糊着窗花的窗户，看见两个穿墨绿绣纹锦袍的身影正往院内走。
为首的妇人戴着珍珠络子，耳垂上的红宝石在雪光里晃得人眼疼——是亚伦家的夫人，上个月刚因为矿场税银的事跟他吵过三场。
“江领主好兴致。”妇人的声音像浸了蜜的刀，“听说您救了个染寒疫的乞丐？
我们亚伦家刚从王都请了神官，不如让神官来瞧瞧......“她身后跟着四个持矛的护卫，矛尖在雪地上划出深痕，”省得脏了圣凯因家的名声。“
江镇站直身子，指尖轻轻拂过腰间的皮质囊袋。
那里面装着大祭司亲赐的神职令牌，鎏金的纹路还带着体温。
他望着亚伦夫人身后越聚越多的贵族马车，突然笑了：“嬷嬷，把姜茶再煨浓些。”他转头对阿里扎道，“去把药库里的冻疮膏搬两箱出来——这么多贵人站在雪地里，手该冻坏了。”
老乞丐的咒语还在他识海里嗡嗡回响，“安杰斯”三个字像块烧红的铁，烙得他心口发疼。
但当他看见亚伦夫人拧紧的眉，看见街角卖糖画的老汉偷偷竖起的大拇指，突然觉得这雪，倒也没那么冷了。
他摸了摸怀里的令牌，目光扫过院外逐渐围拢的人群。
有些事，该摊开了。
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