那双无形的巨眼，洞穿了层层叠叠的岩层与迷宫壁垒，将目光聚焦在了隧道口的骚乱之上。
江镇的身影如鬼魅般自迷宫的阴影中滑出，他身后，泰德魁梧的身躯紧随其后，肌肉虬结的手臂上青筋贲张，仿佛一头随时准备噬人的猛兽。
他们的目标很明确——那个正站在高处，意图引导十五万平民进入隧道的男人，托马斯。
然而，他们还是晚了一步。
托马斯显然早已预料到他们的到来。
他并未选择逃跑，反而站在一块凸起的岩石上，张开双臂，用一种悲天悯人的语调高声呼喊：“同胞们！荆棘谷的子民们！看看你们身后，追兵已经到了！他们要将我们赶尽杀绝，将我们最后的生路彻底堵死！”
他的声音充满了煽动性，瞬间点燃了人群中早已积压的恐惧与不安。
十五万双眼睛齐刷刷地调转方向，汇聚在江镇和泰德身上。
那目光中，有惊恐，有愤怒，有绝望，更有被逼到绝境的疯狂。
人潮如同一堵厚实而涌动的墙，将他们与托马斯牢牢隔开。
江镇的眉头瞬间拧成了一个川字。
他预想过厮杀，预想过追逐，却唯独没有预料到，托马斯会如此卑劣，竟用十五万手无寸铁的平民作为自己的盾牌。
此刻，任何一次轻举妄动，都可能引发无法控制的踩踏与伤亡。
“托马斯！”泰德的怒吼声如平地惊雷，“你这个懦夫！有种就站出来，别躲在女人和孩子身后！”
托马斯闻言，脸上非但没有羞愧，反而露出一丝得意的冷笑。
他转向人群，声音愈发悲怆：“大家听到了吗？这就是他们的嘴脸！在他们眼中，你们只是可以随意牺牲的障碍！但我不同！我是谷主的义子，我身上流淌着守护荆棘谷的使命！我绝不会抛下任何一个人！”
“谷主的义子”这六个字，仿佛一剂强心针，让骚动的人群稍稍安定下来。
在荆棘谷，谷主的威望至高无上，托马斯作为其义子，天然就获得了民众的信任。
就在这时，一个阴冷的声音从托马斯身旁响起，是布罗克曼。
他向前一步，用手指着江镇，眼中闪烁着怨毒的光芒：“大家不要被他骗了！这个人，江镇！他根本不是我们的同类！他是一个紫血人！是传说中会带来灾厄与毁灭的异端！”
“紫血人”三个字一出，人群彻底炸开了锅。
恐惧瞬间压倒了理智，之前还只是对峙的民众，此刻眼中已经充满了敌意与憎恶。
他们下意识地向后退缩，仿佛江镇是什么致命的瘟疫，同时又将托马斯围得更紧，视他为唯一的救星。
局势，在这一刻彻底失控。
泰德的目光死死锁定在布罗克曼身上，那双赤红的眼睛里，翻涌着几乎要溢出的刻骨仇恨。
他似乎想起了什么不堪回首的往事，周身的杀气瞬间变得无比凝实。
江镇心中一沉
就在这剑拔弩张，一触即发的关头，一个踉踉跄跄的身影突然从人群后方挤了进来。
那是一名信使，他浑身是汗，脸色惨白如纸，仿佛用尽了全身最后一丝力气，嘶声力竭地哭喊道：“谷主……谷主他……过世了！”
这声哭喊，如同一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。
整个隧道口瞬间陷入了一片死寂，针落可闻。
下一秒，托马斯双腿一软，竟直挺挺地跪倒在地。
他仰天长啸，泪水瞬间爬满了脸颊，声音哽咽，悲痛欲绝：“义父——！”
他的悲伤极具感染力，原本就惶恐不安的平民们，在失去了主心骨的消息和托马斯情绪的带动下，纷纷哭泣起来。
绝望的气氛如同浓雾般笼罩了整个空间。
托马斯在短暂的“悲痛”后，猛地站起身，擦干眼泪，用一种毅然决然的语气对所有人宣布：“义父虽然离去，但守护荆棘谷的意志永存！从今天起，我，托马斯，将继承谷主之位，带领大家走出绝境，重建家园！”
他顺势而为，将民众的悲伤与绝望，巧妙地转化成了对新领袖的拥戴。
“请新谷主带领我们！”
“我们愿意追随托马斯大人！”
“请大人即刻举行即位仪式，安我等之心！”
人群中爆发出山呼海啸般的请求。
他们需要一个领袖，一个希望，而刚刚经历了丧父之痛又毅然扛起重担的托马斯，无疑是此刻最完美的人选。
江镇冷眼旁观着这一切，心中暗自警惕，却没有出言阻止。
他知道，此时此刻，任何反对的声音都会将他推到十五万人的对立面。
他只能无奈地看着这场闹剧上演，同时暗中蓄力，准备应对任何可能的突发状况。
托马斯在一众心腹的簇拥下，缓缓走向人群中央临时搭建的高台，他的脸上带着恰到好处的肃穆与哀伤，眼底深处，却藏着一丝即将得逞的狂喜。
就在他即将踏上高台，接受万民朝拜的那一刻，一个清冷的声音毫无征兆地响起，不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
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