马车在颠簸的官道上疾驰，车厢内气氛却有些微妙的凝滞。
东城千念自上车后，那双修长的手便几乎没离开过那只通体雪白的小猫七七。
它姿态慵懒地倚在软垫上，指尖有一搭没一搭地梳理着七七柔软光滑的皮毛，粉色的眼眸低垂，专注地看着那小家伙在他怀里发出满足的呼噜声，甚至偶尔唇角还会牵起一丝极淡却真实的笑意。
这景象，若是落在不知情的人眼里，只怕会以为是哪位谪仙般的人物在爱抚灵宠，温馨至极。
然而，落在对面的穆歌眼里，却让他那双浅蓝灰色的瞳孔里，不自觉地带上了几分难以言喻的烦躁。
朝中局势复杂，龙家与武家把持文常寺、兵机阁等要职，他与梅尧臣布下的眼线虽能传递消息，但若要切实做事，终究还需轩辕明熙这等实干之才。
只是，眼神总是不由自主地飘向对面那一人一猫。
那魔头何时对一只小妖如此有耐心了？自己这么大个人坐在他对面，倒像是空气一般。
穆歌心下莫名有些不是滋味，这种情绪于他而言颇为陌生，却又控制不住。他索性闭上眼，假寐，眼不见心不烦。
约莫一日后，马车驶入了翠谷村地界。
眼前的景象瞬间冲散了车厢内那点微妙的情愫，只剩下沉重的现实。
昔日或许宁静的村庄已面目全非，断壁残垣随处可见，干裂的大地张开无数道狰狞的口子，仿佛在无声地呐喊。
衣衫褴褛的流民蜷缩在临时搭建的窝棚下，眼神空洞，哀嚎与哭泣声零星地散布在荒芜的土地上，交织成一曲绝望的悲歌。
“见过穆歌公子，白岳轼公子！”一个穿着土木阁官服、面容爽朗的年轻男子快步从一片忙碌的工地中跑来，额上还带着汗珠，眼神却清亮有神。
“欧阳公子不必多礼。”白岳轼上前一步，沉稳回应。
此人正是土木阁派来负责勘测与重建的欧阳思远。他将众人引到一间正在加固的、还算完整的房屋内。破旧的木桌上铺着一张详细的翠谷村地图，上面密密麻麻标注了各种符号和笔记。
欧阳思远神色凝重，指尖划过地图，一一讲解：“……村中房屋十之八九已彻底损毁，余下的也摇摇欲坠。灾情甚至波及了邻村。最棘手的是，此地本就干旱缺水，这场大灾之后，水源更是几乎断绝，许多体弱的老人没能熬过去……”他声音低沉下去，带着沉痛。
话锋一转，他抬起头，眼神变得锐利：“然而，下官走访多日，发现此事或许并非单纯天灾。村中不止一人，包括那边那一家三口，”他指向窗外不远处临时安置点里相拥的一家子，“都坚称在地动发生前，亲眼看到了……妖物。”
穆歌与东城千念对视一眼，道：“仔细说。”
询问那惊魂未定的一家人后，得到的描述惊人地一致：一个长着四只耳朵、面容似女子、身似巨鹰、尾如长蛇的怪物，在空中盘旋，其后便是地动山摇。
“绝非眼花！那就是妖怪！可怕极了！”农户颤抖着重复。
情况已然明了。四人回到临时居所——一间勉强清理出的土坯房商议。
“四耳、鹰身、蛇尾……听其描述，应是魔族典籍中记载的‘螟’兽无疑。”
东城千念终于放下了怀中的七七，神色恢复了一贯的淡漠冷冽，“此兽惯以地脉精气为食，其所至之处，常引地动山崩。只是，”他微微蹙眉，“魔族魔兽，怎会无故出现在凡间，还恰好在此地引发灾祸？”
“无论如何，需得尽快将其找出解决，否则后患无穷。”
穆歌决断道，“欧阳思远需留下统筹重建，明熙兄要负责调度粮草安抚流民。既然如此，便由我与千念前往西面的绿野森林探查，据村民所指，那妖物最后便是遁入了那片森林。岳轼，你与月离留守村中，协助药医阁救治伤患，并助明熙兄稳定民心。”
白岳轼点头应下：“放心，此处交给我们。”
东城千念却看了一眼安静蹲在一旁、正好奇打量月离的七七，又瞥了一眼月离，沉吟片刻，才对白岳轼道：“将他看紧些。”他顿了顿，似是有些不情愿，但还是对七七招了招手。
小白猫立刻蹦跳过来，跃上他膝头。
东城千念低头，用指尖轻轻点了点七七的小脑袋，低声道：“本尊不在时，你替我看好那个人。”
他目光极快地扫了一下月离的方向，“若有任何异动，立刻告知白公子，或直接来寻本尊。”
他指尖一缕极淡的魔气注入七七左侧那枚紫色小发饰，形成了一个极其隐秘的联络印记。
七七似懂非懂，但能帮上忙让她很是兴奋，蓝宝石般的眼睛亮晶晶的，用力地点了点小脑瓜。
安排妥当，已是夜幕低垂。简陋的土炕上只有一套勉强铺开的被褥。轩辕明熙与欧阳思远自有住处，白岳轼则带着月离和七七去了另一间小屋。
逼仄的房间里顿时只剩下穆歌与东城千念两人，以及一灯如豆。
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