柳如烟正在柜台上对账。
门外的伙计小跑进来，压低声音道：“掌柜的，赵会长来了。”柳如烟手里的笔顿了顿，说了一句：“请进来。”
赵会长姓赵，名德厚，是黑河滩本地最大的皮货商，也是商会的会长。五十出头，身材肥胖，脸上常年带着笑，但那双眼睛看人时总是先往女人脸上盯。他在黑河滩经营了二十多年，五市没开时就和北蛮那边有往来，五市开了之后更是占了半条街的铺面。他有八房小妾，最近又看上了柳如烟。
柳如烟刚到黑河滩时，赵德厚没把她当回事。一个从京城来的女人，能翻出什么浪来。后来柳如烟的商队越做越大，和北蛮几个部落都搭上了线，货栈的生意直逼他的老铺面，他才急了。他派人去打听柳如烟的底细，得知她和镇国公府的少夫人关系匪浅，和萧煜也说得上话，便不敢明着来。但萧煜已经回京城了，新来的提举司官员还没站稳脚跟，他又蠢蠢欲动起来。
赵德厚挺着肚子走进来，身后跟着两个伙计。他进门就笑，眼睛眯成一条缝：“柳掌柜，忙着呢？”
柳如烟放下笔，从柜台后走出来，欠了欠身：“赵会长。今日怎么有空过来？”
“巡查嘛，”赵德厚四下看了看，目光在货架上转了一圈，“商会的事儿，总得盯着。柳掌柜这里，我得多来几趟，旁人也不敢怠慢不是？”
柳如烟没有接话，只侧身让了让：“会长请坐。上茶。”
伙计端了茶上来。赵德厚在椅子上坐下，端起茶碗喝了一口，目光落在柳如烟脸上，又移到她手上，再移回来。
“柳掌柜，”他放下茶碗，往前探了探身子，“你这货栈，生意是越来越好了。我听说，上个月你又走了两趟货，把北边那个部落的皮子全包了？”
柳如烟站在柜台边，没有坐：“碰巧罢了。那部落急着用茶叶，我给的价合适。”
赵德厚笑了笑，手指在桌上敲了两下：“柳掌柜能干，我是知道的。不过女人家嘛，总在外面抛头露面，也不是个长久的事。”他顿了顿，看着她，“我上回提的那事儿，柳掌柜再想想？我这人你是知道的，最疼人。你来了，我那些铺面，你随便挑一间管着，不比在这小货栈里辛苦强？”
柳如烟的手在袖子里攥紧了，脸上没什么表情：“赵会长抬爱了。我这人野惯了，做不来当家太太的事。”
赵德厚的笑收了收，又堆起来：“不急，不急。你再想想。”他站起身，走到货架前，随手翻了翻上面摆着的几块皮子，又回头看她，“柳掌柜，你也知道，这黑河滩的生意，不是我赵某人的，但规矩是我立的。一个女人家，要在这里站稳，光靠京城那边的面子，怕是不够。”
柳如烟没有说话。
赵德厚把皮子扔回架上，拍了拍手：“行了，我走了。下回再来。”他走到门口，又回头，笑了一下，“柳掌柜，我那话，你好好想想。第九房，我可是认真的。”
他走了。马车声渐渐远了。
柳如烟还站在原地。伙计小跑过来，低声道：“掌柜的，没事吧？”
柳如烟摇摇头，走回柜台后头坐下。她拿起笔，对着那本没对完的账，一个字也看不进去。
门口又有脚步声，她抬起头，看见是隔壁铺子的李婶，便放下笔，勉强笑了笑。李婶探进头来，压低声音道：“那姓赵的又来了？如烟，你可当心些。他那人，什么事都干得出来。”
柳如烟点点头：“我知道。多谢李婶。”
李婶叹了口气，走了。货栈里又安静下来，只有外头集市上隐隐约约的叫卖声。柳如烟坐在柜台后头，看着门口那块“如烟货栈”的招牌，看了很久。
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