“开拓者”V型的预热引擎声刚在工坊外消散，苏晴就抱着一叠能量核心测试报告闯进了中央实验室，原本平整的报告纸被她攥得发皱，边角还沾着几滴未干的冷却剂。阿杰正对着影盟的通讯数据发呆，抬头就看见苏晴凝重的脸色，手里的解码器差点滑落在地：“怎么了？‘天枢’核心出问题了？”
实验室的全息投影屏上，“净化者”计划的核心模块拆解图正缓慢旋转，代表能源系统的区域闪烁着刺眼的红光，旁边的参数表上，“功率稳定性”一项始终停留在危险的红色区间。苏晴将报告拍在操作台上，调出三份不同核心的测试曲线：“我们测试了所有能找到的能量核心——‘天枢’衍生版功率够但无法小型化，影盟的暗晶核心不稳定且有辐射，就连基地库存的旧时代军用核心，连续运转超过七十二小时就会出现过载迹象。”
马奎斯叼着扳手走进来，工作服上还沾着“星髓”合金的碎屑，听到“能源核心”四个字，立刻凑到屏幕前：“不可能啊，我上周才给‘净化者’的环境净化装置做了小型化改造，理论上‘天枢’衍生版足够驱动了！”他指着屏幕上的净化装置模型，“你看，我把能量消耗压缩到了原来的60%，怎么会不够？”
“问题不在装置，在持续净化的需求。”苏晴调出模拟推演数据，屏幕上弹出一片被污染的废土区域，当净化装置启动后，绿色的净化范围仅维持了三天就开始萎缩，“环境净化不是机甲作战，需要核心持续输出稳定能量，不能有丝毫波动。暗晶核心的辐射会污染净化后的区域，‘天枢’衍生版一旦小型化，功率就会暴跌30%，根本撑不起大范围净化。”她顿了顿，声音里带着一丝疲惫，“这是‘净化者’计划推进到现在，遇到的最致命瓶颈。”
实验室里陷入沉默，只有冷却风扇的嗡嗡声在回荡。“净化者”计划的初衷，就是打造一套能长期净化废土环境的移动系统，而能源核心就是这套系统的心脏，心脏动力不足，再好的设计也只是空谈。阿杰挠了挠头，突然想起什么：“影盟的‘幽冥’机甲核心功率很高，能不能逆向改造？”
“试过了。”苏晴调出改造失败的记录，屏幕上瞬间跳出一串爆炸后的残骸照片，“暗晶核心的结构太激进，我们尝试加入缓冲模块，结果直接引爆了能量晶体。而且暗晶的辐射会让净化装置彻底失效，比不用还糟。”
凌峰刚和老猫敲定冰封苔原的补给点，走进实验室就看见众人垂头丧气的样子。他扫了眼投影屏上的红色参数，拿起那份沾着冷却剂的报告，指尖在“旧时代军用核心”的字样上停顿：“博士当年设计‘天枢’核心时，有没有提到过更高效的能源技术？”
苏晴突然眼睛一亮，快步走到档案柜前，翻出一份泛黄的纸质文件——这是三年前从博士的实验室废墟里抢救出来的残稿，上面只有几行模糊的字迹。她用扫描仪将残稿导入系统，经过增强处理后，一行小字清晰地浮现出来：“高效稳定能源，藏于冰封的火种之中”。
“冰封的火种？”凌峰猛地想起老猫说的北方冰封苔原，还有博士意识可能存在的国家级数据库。他摸出胸口的“昆仑”玉佩，玉佩上的纹路在实验室灯光下泛着淡淡的光泽，“老猫说博士的意识藏在‘昆仑’科研基地的数据库里，那里是旧时代能源研究的核心区域，说不定就有高效能源核心的技术。”
马奎斯一下子跳了起来，扳手差点砸在脚上：“对啊！旧时代的‘普罗米修斯计划’就是研究清洁能源的，博士作为核心研究员，肯定掌握着关键技术！要是能找到数据库，别说能源核心，说不定连净化装置的效率都能再提升一倍！”
阿杰也兴奋地操作起解码器，调出冰封苔原的地质探测数据：“‘昆仑’科研基地下面有天然的低温矿脉，正好能给高功率核心降温，简直是为能源系统量身定做的实验室！”
众人的热情瞬间被点燃，唯有凌峰摸着下巴，露出了纠结的神色。苏晴看出了他的顾虑，忍不住笑了：“又在想‘捡垃圾’的事？”凌峰尴尬地挠挠头：“可不是嘛！沙海虽然危险，但遍地都是机甲残骸和旧零件，捡点回来就能卖钱或者改装用。冰封苔原冰天雪地的，别说残骸了，估计连块像样的废铁都找不到，万一经费不够，连修机甲的零件都没地方弄。”
实验室里的气氛瞬间轻松起来，马奎斯拍着胸脯保证：“放心！‘开拓者’V型的备件我备足了三倍，而且旧时代科研基地里肯定有不少好东西，说不定能找到比‘星髓’还珍贵的矿石，到时候卖出去，赚的钱比在沙海捡一年垃圾还多！”
老猫不知何时出现在实验室门口，嘴里叼着根没点燃的烟，晃了晃手里的勘探图：“我早就打听好了，‘昆仑’基地附近有个废弃的旧时代能源站，里面藏着不少未开封的能量晶体，足够咱们往返的消耗。至于零件，基地里的‘机械小卫队’不是能维修吗？实在不行，我认识冰封苔原上的雪狼部落，他们手里有不少旧时代的机械零件，用能量晶体就能换。”
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