“开拓者”V型的履带痕迹还没在沙地上完全消散，基地的训练场上就响起了沉重的金属撞击声。铁牛穿着一身覆盖关节的黑色负重装甲，每走一步都能听到装甲与地面的摩擦声，背上的负重块足有两百斤，让他原本挺拔的脊梁微微弯曲。凌峰抱着胳膊站在一旁，手里拿着战术板，眉头紧锁：“出拳要快！影盟的步兵机甲反应速度是普通士兵的三倍，你这样慢悠悠的，连人家的装甲都碰不到！”
铁牛闷哼一声，猛地挥出右拳，拳套带着破风声响砸在合金靶上，靶心瞬间凹陷出一个浅坑。但他刚收回拳头，就双腿一软跪倒在地，厚重的装甲重重砸在地上，扬起一片沙尘。“凌队……这装甲太重了……”他喘着粗气，头盔的通风口不断喷出白雾，“比扛着两台维修机甲还累……”
“累就对了！”凌峰弯腰捡起战术板，指着上面的训练计划，“影盟三天后就可能兵临城下，你作为基地的防御队长，要是连‘幽影卫’的冲锋都挡不住，咱们的量产机生产线、‘净化者’计划，全得毁在黑狼手里！到时候别说赚钱，连基地都没了！”
这话戳中了铁牛的要害。他想起上次防守磐石城时，自己徒手推着防御炮塔挡在生产线前的场景，又想起凌峰说卖顶配版“守卫者”能赚够三个月经费的承诺，突然咬紧牙关，双手撑着地面慢慢站起来。装甲的关节处发出“咯吱”的抗议声，他抹了把脸上的汗水，瓮声瓮气地说：“凌队放心，我能撑住！只要能守住基地，守住赚钱的生产线，再重的装甲我都能穿！”
凌峰嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，扔过去一支能量饮料：“这才对。这套负重装甲是马奎斯特制的，内置了压力感应系统，能模拟机甲操控时的负载。等你能穿着它完成一百套格斗动作不休息，操控机甲时就能更灵活。”他顿了顿，补充道，“而且，有个‘大礼’在等着你，要是训练不达标，可就没份了。”
铁牛眼睛一亮，瞬间忘了疲惫，抓起能量饮料灌了大半瓶，转身又冲向合金靶。阳光炙烤着训练场，他的身影在沙地上不断移动，负重装甲的金属撞击声与拳套砸靶的声响交织在一起，成了基地最激昂的节奏。小胖端着冰镇的辐射莓甜糕路过，看着铁牛浑身湿透的样子，忍不住咋舌：“凌队这特训也太魔鬼了，铁牛的工装都能拧出水了！”
就在铁牛埋头特训时，基地的运输车队回来了。三辆重型卡车缓缓驶入工坊，最后一辆卡车的车厢里，用钢索固定着一台残破的机甲——正是磐石城主机赵刚那台“守望者”改进型机甲。机甲的左臂齐肩断裂，胸甲被粒子炮轰出一个大洞，光学传感器只剩下半边还在闪烁，活像个战场归来的“伤兵”。
“这就是赵刚说的那台‘守望者’？”马奎斯绕着机甲转了三圈，手里的扳手敲了敲机甲的装甲，“用料真扎实，是旧时代的军用钛合金，比咱们‘守卫者’的装甲厚30%！虽然伤得重，但核心动力舱没坏，有的救！”
苏晴调出“守望者”的原始设计图，与眼前的残骸比对：“赵刚为了感谢咱们上次支援磐石城，特意把这台机甲送给咱们了。他说这是当年博士亲自参与改进的型号，基础框架比‘开拓者’还稳定，就是武器系统太老旧了。”她指着机甲的残骸，“我们正好把逆向工程得到的影盟技术融进去，给它装上新的‘螺旋传导’能量炮，再加固防御盾，绝对能成为一台重型作战机甲。”
凌峰走过来，看着残破的机甲若有所思：“铁牛的格斗和防御意识都是顶尖的，但一直没合适的专属机甲。这台‘守望者’基础扎实，改造后刚好能发挥他的优势——重型防御加近距离攻坚，正好和我的‘开拓者’形成互补。”
马奎斯立刻明白了，兴奋地画起改造草图：“我给它换个‘星髓合金’的左臂，内置液压冲击装置，近战能直接砸穿‘幽影卫’的装甲；胸甲补上‘影盟’的隐形涂层，虽然重型机甲隐形效果有限，但能干扰敌方雷达；武器系统就用‘裁决者’的粒子炮改进版，功率调低20%保证稳定性，续航比原来提升50%！”
苏晴也调出能量系统的改造方案：“动力舱保留‘守望者’的原装核心，加装咱们的三级缓冲模块，再接入‘天工’系统的控制端，操控起来更灵活。铁牛没接受过专业机甲操控训练，我还得简化操控界面，把复杂指令整合到快捷键上。”
两人说干就干，立刻组织工人拆解机甲残骸。“大块头”们精准地吊起断裂的机甲左臂，“毛毛”跟在旁边清理残骸上的沙尘，苏晴和马奎斯则围着动力舱，讨论着改造细节。工坊里的机械臂运转不停，很快，“守望者”的残骸就被拆解成了一个个部件，整齐地摆放在操作台上。
傍晚时分，铁牛拖着疲惫的身体走进工坊，刚摘下头盔就被眼前的景象惊呆了。原本残破的机甲已经完成了初步组装，新的“星髓合金”左臂泛着冷冽的光泽，胸甲的破洞被一块带有螺旋纹路的装甲补上，肩部的粒子炮正被机械臂安装到位。最让他震撼的是，机甲的操控舱门正缓缓打开，里面的操控台泛着淡蓝色的光芒。
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