“远航者号”航行至第120小时,苏晴的能源监控屏突然弹出燃料预警:“核聚变燃料储备剩余62%,低于归途安全阈值,建议按预设航线停靠土星环采集点补充。”凌峰看着屏幕上闪烁的土星三维模型,环带如璀璨的钻石项链环绕星球,当即拍板:“通知马奎斯,启动‘求索者号’登陆艇;铁牛带工程组准备太空行走装备,目标——土星环E环的液态氢富集区。”
土星环的壮丽远超船员们的想象。从“远航者号”舷窗望去,无数冰块、岩石碎片与尘埃在引力作用下排列成细密的环带,阳光照射下折射出彩虹般的光晕,直径从微米级的尘埃到数十公里的巨石错落分布,看似静谧实则暗藏杀机——每秒数十公里的相对速度,哪怕是米粒大小的碎片也能击穿登陆艇的装甲。
“求索者号”缓缓驶离母船,马奎斯的操控屏上布满环带碎片的实时轨迹,他紧握着操纵杆,额角渗出细汗:“左侧三公里处有直径十米的冰块正在漂移,预计30秒后交汇!”话音未落,他猛地拉升操纵杆,同时启动侧向推进器,登陆艇如游鱼般侧身闪过,冰块擦肩而过时激起的气流让船体轻微震颤。“这些碎片的轨迹比阋神星的冰尘复杂十倍,还好‘天枢’同步了土星引力模型。”马奎斯抹了把汗,操控登陆艇悬停在一片相对空旷的区域,放下采集机械臂。
铁牛穿着重型舱外航天服,与三名工程队员一同出舱,背后的推进器喷出微弱的白光,在环带中形成四道灵活的身影。他的航天服外额外挂载了“天枢”适配的资源探测仪,屏幕上实时显示着周围物质的元素构成:“凌队,发现高纯度液态氢冰晶!氦-3含量0.015%,远超地球极地采集标准!”他操控手腕上的机械爪,精准钳住一块篮球大小的冰晶,冰晶表面凝结的淡蓝色霜层在航天服灯光下泛着冷光。
采集过程并非一帆风顺。当工程队员刚将第一罐液态氢样本传送回登陆艇时,探测仪突然发出急促警报:“检测到微型陨石群,速度12公里/秒,10秒后抵达!”铁牛立刻大喊:“所有人靠近登陆艇,启动应急护盾!”四名队员迅速聚拢,航天服背部的小型护盾同时展开,形成一道半圆形屏障。数秒后,密集的陨石撞击在护盾上,发出如雨点般的“噼啪”声,护盾泛起的能量波纹将陨石弹开,化作更细小的尘埃消散在环带中。
舰桥内,凌峰紧盯着监控画面,直到看到队员们安全返回登陆艇才松了口气。他转头看向身旁的小雅,她正将“天枢”与土星环的资源数据同步分析:“凌队,‘天枢’解析出E环的氦-3分布带,足足有上千公里长,足够支撑十次跨星系航行。而且这些冰晶中还含有微量的‘星尘结晶’,和阋神星的晶体样本有同源能量反应,能提升燃料的能量转化率。”
铁牛带着样本返回舰桥时,脸上满是兴奋:“俺用机械臂挖了块大的,氦-3含量更高!苏晴博士说,把这玩意儿和咱们带的晶体粉末混合,引擎效率能提升20%!”他举起密封的样本罐,罐内的冰晶在失重环境下缓缓旋转,与罐壁上的能量纹路形成共振。苏晴正在调试燃料混合装置,闻言点头道:“已经做了初步模拟,混合燃料的稳定性达标,这次采集足够我们往返第七十三号传承站还有富余。”
凌峰走到舷窗边,望着下方缓缓旋转的土星环,环带中点缀着无数采集点的标记——那是“天枢”根据资源密度标注的最优采集区域。他拿出随身携带的星图,在土星位置画了个圈,旁边标注着“永久能源基地”:“这里不仅是临时的‘加油站’,未来完全可以建立自动化采集站,用‘播种者’的星际通讯协议远程操控,为所有深空探测船提供燃料补给。”
当“求索者号”带着满载的燃料和样本返回“远航者号”时,已是土星环的“黄昏”——阳光斜照在环带上,将碎片染成温暖的金色。飞船主引擎重新启动,离子尾焰在环带的映衬下格外明亮,朝着地球的方向加速航行。凌峰看着监控屏上不断增长的燃料储备量,心中愈发坚定:深空探索不仅需要勇气和传承,更需要对宇宙资源的合理利用,而这次土星环的经历,正是人类迈向星际文明的重要一步。
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