“天枢”核心升级完成的那天夜里，老猫没有去参加庆祝会，而是抱着一摞旧天文书籍，走进了希望小学的教室。窗外，银蓝色的核心光芒透过窗棂，在黑板上投出细碎的光斑，他用粉笔在黑板上画了两个相连的圆圈，一个标注“地球”，一个标注“新地球”，再用虚线向远方延伸，末端画了个小小的问号。“光守护家园不够，得让孩子们知道，宇宙不止这两颗星球。”老猫摸着黑板上的问号，想起自己年轻时在月球基地观测星空的日子，眼神里满是憧憬。
第二天，老猫就向凌峰提交了“星际探险家”培养计划的申请书。他在计划里写道：“人类文明的火种，既要扎根故土，更要驶向星海。需从少年中选拔好奇者、坚韧者，授之以天文地理、科学逻辑，育之以探索精神、开拓勇气。”申请书附件里，是他熬夜整理的课程表：周一至周三讲基础科学，周四天文观测，周五地理勘探实践。凌峰看着申请书上工整的字迹，想起老猫在历史课上给孩子们讲宇宙起源时的专注，当即在申请书上批了“全力支持”四个大字，还特意让老王工坊优先供应教学器材。
选拔活动在希望小学掀起了新的热潮。老猫没有设体能测试，只在操场上摆了三张桌子，分别放着“星空拼图”“矿石标本”和“简易指南针”，让高年级学生自由选择项目展示兴趣。小远推着轮椅来到“星空拼图”桌前，别人还在研究碎片形状时，他已经凭着记忆拼出了北斗七星的轮廓，还指着拼图边缘说：“这里少了猎户座的腰带星。”；扎着冲天辫的小壮则蹲在矿石标本桌前，把“新地球”的星紫矿和地球的铁矿石分得清清楚楚，还能说出星紫矿的提炼用途——这些都是他从铁牛那里听来的；还有个叫阿星的女孩，用指南针精准定位了操场角落的向日葵花田，说“跟着太阳转的花，和星星一样有规律”。最终，老猫选了十五个孩子，组成了第一支“星际探险家小队”。
教学器材都是老猫亲手改造的。他把废弃的战斗机舷窗拆下来，配上老王打磨的镜片，做成了简易天文望远镜；用硬纸板糊了三十张星空图，根据“天枢”核心提供的实时星图数据，用荧光笔标注出太阳系行星的位置，黑暗中能发出淡淡的绿光；甚至把自己珍藏的月球基地旧地图翻出来，贴在教室后墙，上面的环形山标注旁，写满了他当年的观测笔记。第一堂课上，老猫举起望远镜对准窗外的中心塔楼：“这不是玩具，是看星星的眼睛。当年我在月球上，就是靠这个发现了‘流浪者’舰队的先遣信号。”
基础科学课上，老猫没有讲复杂公式，而是用生活场景做例子。讲重力时，他让孩子们观察苹果落地，再对比“新地球”传来的异星植物生长视频，告诉大家“不同星球的重力，会让植物长得不一样”；讲化学反应时，他带着孩子们用小胖农场的醋和贸易站的小苏打做实验，看着冒泡的液体，孩子们惊呼“像火山爆发”；讲宇宙速度时，他用风筝类比：“风筝要逆风才能飞高，飞船要达到足够速度才能挣脱地球的‘拉力’，飞到‘新地球’去。”小远总是坐在第一排，笔记本上画满了示意图，还在旁边标注自己的疑问：“如果飞船比光快，能追上过去的星星吗？”
每周四的天文观测是孩子们最期待的活动。老猫会带着小队来到中心塔楼的观测平台，这里没有房屋遮挡，能清晰看到整片星空。他先给孩子们讲解星座故事：“那七颗亮星是北斗七星，像一把勺子，古代的人靠它辨别方向；旁边那颗最亮的是北极星，不管地球怎么转，它都在北边。”然后教大家用望远镜定位：“先找到北斗七星的勺柄，延长五倍距离，就能看到北极星了。”小远因为轮椅不便，老猫就特意搬来一张矮凳，让他坐在望远镜旁，还把自己的观测笔记借给他参考。当小远通过望远镜第一次看清月球上的环形山时，激动得手都在抖：“老猫老师，那上面真的有人类的脚印吗？”老猫点点头：“有，以后你们也能去踩上自己的脚印。”
周五的地理勘探实践则充满了野趣。老猫带着孩子们去新生镇周边的废墟考察，教他们识别不同的岩石类型：“这种有层理的是沉积岩，里面可能藏着古代生物的化石；那种亮晶晶的是花岗岩，硬度高，适合做机甲零件。”他还让孩子们带着简易指南针和地图，练习定位和绘图，阿星很快就掌握了技巧，画出的地形图标注精准，连月牙河的弯道都分毫不差。有一次，孩子们在废墟里发现了一块嵌着金属的岩石，老猫用放大镜一看，竟是战前卫星的残片，他当即把残片收好，作为“宇宙馈赠”放在了教室的展示柜里。
凌峰常来听老猫的课，有时会穿着旧战术服，给孩子们讲自己驾驶“星尘一号”在大气层外飞行的经历：“穿过云层的时候，外面是漆黑的宇宙，能看到地球像一颗蓝色的玻璃球，旁边的月球是银色的。”他还带来了“双子星”运输船的模型，指着船舱部分说：“这里能装下三十个人和物资，以后你们要是成为探险家，就能坐着它去‘新地球’，去更远的星球。”小远摸着模型的舷窗，小声问：“凌峰叔叔，我坐着轮椅能当探险家吗？”凌峰蹲下身，握住他的手：“当然能！当年小雅阿姨在‘新地球’搭建基地，靠的是脑子和勇气，不是腿。等你学好知识，咱们给你造能在宇宙中行驶的轮椅机甲，比‘守护号’还厉害！”
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