“机械先锋”探测器传回首批K-73观测数据的当天，深空探索委员会就敲定了载人探测的初步日程——“探索者一号”将于一个月后启航，预计在柯伊伯带停留15天，往返航程加上探测周期，总计需要45天。消息刚公布，小胖就抱着一摞营养报表冲进了指挥中心，重重拍在凌峰面前：“总指挥，食品保障还没着落呢！长期太空航行会导致宇航员肌肉流失、免疫力下降，普通压缩饼干根本满足不了需求，我要研发‘深空营养套餐’！”
此时的小胖早已不是当年那个只会跟着张阿姨学腌菜的少年，他接管了新生镇的食品加工厂后，还专程去“新地球”的农业科学院进修了半年，主攻太空食品研发。他指着报表上的数据解释：“太空环境下，人体对蛋白质的需求会增加30%，维生素C的消耗速度是地面的两倍。我计划以‘新地球’的螺旋藻和地球的大豆合成蛋白为基础，再加入‘蓝绒草’的提取物，既能保证营养，又能增强抗辐射能力。”
研发实验室就设在食品加工厂的二楼，小胖把这里改造成了“太空模拟厨房”，里面摆满了从“新地球”运来的藻类培养罐和地球产的食品合成设备。苏晴特意给他调来了100公斤优质螺旋藻——这种藻类在“新地球”的湖泊里疯狂生长，蛋白质含量高达60%，还富含多种微量元素；马奎斯则帮他改造了一台食品压缩机，能将食材压缩至原体积的1/10，同时通过低温冻干技术延长保质期。“这台机器的压力参数我调过了，能保证压缩后的食品口感不会像石头一样硬。”马奎斯拍着机器外壳说，“不过你要是敢用它来压我的机甲零件，我跟你没完！”
首批研发的难点在于“营养均衡”和“体积控制”的平衡。小胖尝试将螺旋藻与大豆蛋白混合，加入钙粉和维生素制剂后压制成块，结果成品又干又涩，连实验室的助手都难以下咽。“太空航行本来就枯燥，吃的再没味道，宇航员会抑郁的！”小胖盯着失败的样品发愁时，张阿姨提着一坛腌菜走了进来：“小胖子，当年你学腌菜时我就说过，好吃的关键在调味。你试试加这个！”她递过一小罐橙黄色的粉末，“这是‘新地球’的‘阳光果’磨的粉，酸甜味足，还能补充维生素C。”
小胖眼前一亮，立刻调整配方：将螺旋藻和大豆蛋白打成细腻的糊状，加入阳光果粉和少量“新地球”蜂蜜调味，再分层加入冻干的蔬菜碎和肉糜，最后用压缩机压制成巴掌大的方块。这次的样品刚出炉，就散发着淡淡的果香。他小心翼翼地尝了一口，口感酥脆，既有藻类的清香，又有肉糜的鲜味，忍不住竖起大拇指：“张阿姨，您这招太管用了！”经过检测，这种压缩营养块每100克就能提供350大卡的能量，蛋白质含量达25%，保质期更是长达两年，完全满足太空航行需求。
解决了主食问题，小胖又把目光投向了“热乎饭”的需求。太空舱内无法使用明火，普通加热设备又太占空间，他灵机一动，想到了马奎斯研发的微型能量炉技术。“能不能把能量炉的原理缩小，做成‘自热包’？”他抱着图纸找到马奎斯，两人对着设计图研究了三天，终于做出了一种“能量自热包”——将星紫矿粉末与特殊化学试剂密封在包装袋内，遇水后会释放稳定热量，30秒内就能将食物加热到60℃，且不会产生有害气体。“这东西一次能加热200克食物，重量只有50克，完美适配太空舱的载重要求！”马奎斯测试完温度后，兴奋地拍了拍小胖的肩膀。
套餐的配套设计同样细致。小胖为每个营养块搭配了独立的调味包，分为“香辣”“酸甜”“原味”三种口味，满足不同宇航员的需求；还研发了“迷你营养膏”，将维生素A、D、E等脂溶性维生素制成膏状，方便宇航员直接吞咽；考虑到太空航行中新鲜蔬菜稀缺，他特意将“新地球”的脱水蔬菜制成“即食菜包”，用自热包加热后就能恢复鲜嫩口感。“我还加了点小心思。”小胖拿出一套餐盒展示，“餐盒的材质是可降解的植物纤维，吃完后能直接转化为有机肥料，带回地球还能种菜！”
研发过程中，“新地球”的农业团队也传来了好消息：他们培育出了一种“太空豆芽”，能在无土、低重力环境下快速生长，10天就能成熟。苏晴特意将培育技术和种子送到小胖的实验室：“这种豆芽富含膳食纤维，能解决宇航员太空便秘的问题。你可以把种子做成‘生长包’，让宇航员在飞船上自己种，既能吃新鲜的，还能解闷。”小胖立刻着手测试，将种子装进特制的透明培育盒，模拟太空的低重力环境，果然10天后就长出了翠绿的豆芽，口感和地面种植的几乎没有差别。
“深空营养套餐”的首次测试选在了“希望信使号”的模拟舱内，铁牛自告奋勇当起了试吃员。他穿着航天服，在模拟失重环境下打开套餐：先将营养块放入自热包加热，伴随着轻微的嘶嘶声，香气很快弥漫开来；吃完主食后，他又用飞船上的小型培育箱种下了“太空豆芽”，看着翠绿的嫩芽慢慢生长，忍不住对着通讯器说：“有这口吃的，就算在太空待半年都没问题！”测试数据显示，铁牛在模拟航行的7天里，体重和各项生理指标均保持稳定，完全没有出现太空环境下常见的营养失衡问题。
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