“从轻发落？”穆晨阳转头，看向身后的亲兵，“来人，取近卫司的军规来，念给姚副统领听听。”
一名亲兵快步上前，从案旁的木盒里取出一卷明黄色的军规，展开后沉声念道：“近卫司军规第七条：凡在职官员，无故迟到卯时以上者，杖二十；酗酒误公者，杖三十；藐视统领、违抗军令者，革职查办，情节严重者，斩！”
军规念完，姚崇盛的脸彻底没了血色，“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“殿下饶命！属下一时糊涂，求殿下看在属下多年为近卫司效力的份上，饶属下一次！”
穆晨阳看着他跪地求饶的模样，眼神没有丝毫松动。他走到姚崇盛面前，居高临下地说：“近卫司是陛下亲设的禁军统领机构，掌京畿安危，容不得半点懈怠与亵渎。今日是本王上任第一天，你便敢如此放肆，若今日饶了你，日后其他人效仿，近卫司的规矩，还如何立得住？”
说着，他抬手，声音清晰有力：“来人！将姚崇盛拖下去，给我打！”
两名亲兵立刻上前，架起瘫软的姚崇盛就往外拖。姚崇盛挣扎着哭喊：“殿下饶命！我错了！求殿下再给我一次机会！”
可穆晨阳没有再看他一眼，直到姚崇盛的声音消失在大堂外，杖责的闷响隐约传来，他才转过身，看向两侧的头目们。
“你们都看清楚了。”
穆晨阳的目光扫过每一个人，“近卫司只讲规矩，不论资历。日后谁若像姚崇盛这般，藐视军令、亵渎职责，休怪本王不讲情面！”
下方众人齐齐跪倒在地，齐声应道：“属下遵令！不敢有违！”
连之前那个犹豫着不敢站出来的微胖小头目，也把头埋得极低，后背绷得笔直。
穆晨阳满意地点点头，回到椅上坐下，拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“起来吧。接下来，我们谈谈查案的事——太子中毒案尚未查清，本王要你们各司其职，暗中排查肃王府与太子府的往来之人，有任何线索，立刻上报！”
这一次，没有一人迟疑，所有头目齐声应道：“属下遵命！”
大堂外的惨叫声，像尖针似的扎进每个人的耳朵里。起初是姚崇盛带着哭腔的求饶：“殿下饶命！我再也不敢了！” 可没喊几声，就被棍棒砸在皮肉上的“砰砰”声打断，变成了嘶哑的痛呼。
那声音极沉，每一声都像是闷雷滚过，带着皮肉撕裂的闷响。
大堂内的头目们虽看不见外面的景象，却能从这声音里想象出画面——两名亲兵握着碗口粗的实木杖，手臂绷得笔直，每一次落下都用足了力气，杖头砸在姚崇盛背上、腿上，连玄色官服都被打得绽开裂口，暗红色的血珠顺着衣料渗出来，滴在青石板上，晕开一小片暗沉的痕迹。
“砰！”
又是一杖落下，姚崇盛的惨叫声陡然拔高，随即弱了下去，只剩下粗重的喘息，混着断断续续的呻吟。
偶尔有风从门外吹进来，还带着淡淡的血腥味，让大堂内的人忍不住缩了缩脖子，连呼吸都更轻了。
就在这时，左侧的金副统领脸色发白，双手攥着拳，终于忍不住上前一步，膝盖微微弯曲，声音发颤：“启、启禀赵王殿下……姚副统领虽有错，可、可他毕竟与肃王有姻亲关系——他的妹妹，是肃王的侧妃。今日若是责罚过重，他日殿下与肃王相见，怕是……怕是面子上不好看啊。”
这话一出，大堂内更静了。所有人的目光都落在穆晨阳身上，连门外的杖打声，似乎都轻了几分。
穆晨阳端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，忽然笑了。那笑容淡淡的，却没半点暖意：“面子？金副统领，你倒说说，什么是面子？你让我给他面子，可是我的面子呢？”
金副统领愣了愣，一时不知如何回答。
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