穆晨阳的脸色变得愈发阴沉，他沉声问道：“这种疾病是什么时候开始出现的？”
“具体的时间，属下也说不准。”
高虎回忆了一下，说道，“大概就是在咱们开始清缴落花神教的这一阵，最早是在城南的贫民窟出现的，后来逐渐扩散到了全城。
刚开始的时候，只是少数几个人患病，大家都没有在意，以为只是普通的风寒。可随着患病的人数越来越多，死亡的人也越来越多，大家才意识到事情的严重性，但此时已经晚了。”
就在这时，一直沉默不语的黄涛忽然开口，语气中带着一丝惊讶和猜测：“殿下，您说……这会不会是落花神教搞的鬼？”
穆晨阳闻言，眼中闪过一丝精光，轻轻点了点头：“你说得有道理。大面积传播疾病，然后再打着治病救人的旗号，拉拢人心，发展教徒，这确实很像是邪教惯用的伎俩。
落花神教在孟州经营多年，根基深厚，很有可能早就暗中培养了懂得用毒和传播疫病的人。如今他们的势力被咱们重创，很有可能狗急跳墙，用这种卑劣的手段来报复朝廷，扰乱孟州的治安。”
“若是如此，那事情就更加棘手了。”
高虎的神色变得更加凝重，“落花神教的人隐藏在暗处，咱们根本不知道他们下一步还会做出什么事情来。而且这种疾病传染性极强，若是不能尽快控制住，恐怕会造成更大的灾难。”
穆晨阳沉吟片刻，问道：“高虎，最近孟州知府孙泰的表现如何？对于打击落花神教以及应对此次瘟疫的事情，他配合不配合？”
提到孙泰，高虎的脸上立刻露出了鄙夷的神情，语气中充满了不屑：“启禀殿下，那孙泰就是个贪生怕死、趋炎附势的小人！
他原本是肃王一党，靠着肃王的关系才坐上了孟州知府的位置。自从当今圣上登基，肃王倒台之后，这家伙就像是丢了魂似的，整日惶惶不可终日。”
“他不仅没有想着如何为百姓做事，反而利用手中的权力，大肆为自己的家族谋取私利，横征暴敛，欺压百姓，孟州的老百姓对他早就怨声载道了。
就拿这次抓捕落花神教的事情来说，他表面上积极配合咱们，实际上却是阳奉阴违，做事拖拖沓沓，手下的人也都是敷衍了事，要不然也不会放跑那六十多个邪教分子。”
“至于应对瘟疫的事情，那就更别提了。自从城里大规模流行疾病以来，这家伙就整天缩在自己的知府衙门里，大门不出，二门不迈，根本不管老百姓的死活。
属下曾多次派人去催促他组织大夫救治百姓，加强城防，防止疫情扩散，可他每次都以各种理由推脱，要么说人手不足，要么说药材短缺，根本就没有采取任何有效的措施。”
高虎咬了咬牙，继续说道：“属下派人暗中调查过，这孙泰如今一门心思都放在如何弥补过去的错误上，到处打点关系，希望能够重新搭上朝中的大臣，保住自己的乌纱帽。对于孟州的百姓和城内的动乱，他根本就没有放在心上。”
穆晨阳听完高虎的汇报，眉头紧锁，心中的怒火越来越盛。他没想到，这孙泰竟然如此昏庸无能、贪得无厌，在这种关键时刻，竟然只想着自己的官位，置百姓的生死于不顾。
他在原地踱了几步，仔细思考了片刻，然后自言自语道：“看来，我必须公开我的身份了。如今孟州城瘟疫横行，邪教余孽未除，民心惶惶，若是再继续隐藏身份，恐怕很难稳定局面。是时候该我露面了。”
听到穆晨阳要公开身份，高虎和黄涛都是眼前一亮。穆晨阳身为当朝殿下，手握重权，若是公开身份，必定能够震慑住孟州的官员和残余的邪教分子，也能安抚民心，让老百姓重新燃起希望。
穆晨阳转过身，对着高虎命令道：“高虎，你立刻以孟州锦衣卫百户所的名义，给京师发送急信，向圣上禀报孟州的情况，请求太医署挑选一批医术高明、经验丰富的医生，尽快赶来孟州，救治这里的百姓，控制疫情的扩散。
另外，再让兵部调派一批药材和粮食过来，孟州城经过这一番动乱和瘟疫，老百姓的生活肯定极为艰难，必须尽快解决他们的温饱问题。”
“属下遵命！属下立刻就去安排！”
高虎连忙应道，转身就要去执行命令。
“等等。”
穆晨阳叫住了他，补充道，“急信要写得详细一些，把落花神教的清缴情况、余孽逃脱的事情、瘟疫的严重性以及孙泰的不作为都一一写清楚，让圣上知晓孟州的真实情况。
另外，派去送信的人，一定要挑选可靠、身手好的，务必保证急信能够安全、快速地送到京师。”
“属下明白！”
高虎郑重地点了点头。
就在这时，远处传来了一阵急促的脚步声和呼喊声，打破了街道的死寂。
“让一让！都让一让！麻烦大家让一让！”
两个穿着粗布短衫的汉子，抬着一块简陋的木门板，急匆匆地从街道尽头跑了过来。
门板上躺着一个女人，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，双眼紧闭，呼吸极为微弱，显然已经病得很重了。
那两个汉子一边跑，一边焦急地呼喊着，额头上布满了汗水，脚步踉跄，却不敢有丝毫停歇。
“我家婆娘得了急病，快要不行了！我们要去看医生！麻烦大家让一让！”
街道上原本就不多的行人，纷纷避让到路边，脸上带着同情和恐惧的神色，没有人敢上前帮忙。
穆晨阳三人见状，也连忙退到了路边，给他们让出了一条通道。穆晨阳的目光落在了门板上那个患病的女人身上，眉头皱得更紧了。
从这个女人的症状来看，确实和高虎刚才汇报的那种瘟疫一模一样，而且病情已经十分严重，恐怕很难救治了。
就在那两个汉子抬着门板，快步从穆晨阳身边经过的时候，原本紧闭双眼、呼吸微弱的女人，忽然猛地睁开了眼睛！
她的眼中没有丝毫的病态，反而闪烁着一丝诡异的光芒。紧接着，她的右手迅速抬起，从袖口中甩出了一团红色的粉末，直扑穆晨阳的面门！
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