他顿了顿，语气愈发欣慰，伸手拍了拍穆晨阳的肩膀，力道适中，带着兄长的期许：“尤其是你押解进京的五十万两银子，可真是解了我的燃眉之急。你也知道，边关战事吃紧，金国频频来犯，将士们戍守边疆浴血奋战，军饷却已经拖欠了三个月，军心浮动，我正愁着无处筹集，你就把银子送来了。
如今国库空虚得能跑耗子，内有世家大族掣肘制衡，外有边患未平，这笔银子，比黄金还要金贵，不仅能稳住边关军心，更能震慑那些蠢蠢欲动的势力。”
穆清和收回手，语气郑重而坚定：“小五，这一次，你是首功一件。”
他深知，这五十万两银子绝非仅仅是军饷那么简单，更是他稳住朝堂局势、对抗世家势力的底气，穆晨阳此举，无疑是帮他卸下了千斤重担，让他在这场暗流涌动的博弈中，多了几分胜算。
穆晨阳连忙起身，躬身谦逊道：“二哥谬赞了，谈不上什么首功。此次能顺利平定孟州之乱，全靠锦衣卫的弟兄们拼死效力，出生入死，还有冯老大人从中协助，统筹地方事宜，安抚百姓，我不过是居中调度，做了分内之事罢了。”
他向来不居功自傲，更何况在兄长面前，更不会张扬自己的功劳，更何况这场胜利的背后，是无数弟兄的鲜血与牺牲，他实在无法独自居功。
他话锋一转，语气瞬间变得严肃起来，眉宇间染上几分沉重：“不过，此次行动也有不少损失，锦衣卫弟兄们伤亡惨重，不少人都埋骨孟州，还有沿途受战乱波及的百姓，家园被毁，流离失所。我已经让贺先生整理了详细的伤亡抚恤名单，还有赈灾事宜的具体方案与奏折，呈请二哥批准。”
他虽手握锦衣卫大权，二哥也对他极为信任，但这类关乎民生疾苦与弟兄抚恤的大事，他始终记得君臣之分，不敢擅自做主，必然要奏请皇上定夺。
穆清和笑了笑，摆了摆手，语气带着十足的信任与笃定：“这些事情，你还上什么折子？我早就说过，锦衣卫的事务我全权交由你负责，不必事事向我报备。
伤亡弟兄的抚恤要从优，不仅要发放足额抚恤金，还要妥善安置他们的家眷，让孤儿寡母有所依靠；受灾百姓也要妥善安置，拨款重建家园，发放粮食布匹，绝不能让他们流离失所。所需银两直接从内库调取，不必受国库掣肘，也不必看那些世家大臣的脸色。”
他对穆晨阳的信任，早已超越了普通的君臣之别，这份血浓于水的兄弟情谊，是他在这冰冷孤寂的皇宫中，最珍贵、最坚实的羁绊。
穆晨阳心中一暖，眼眶微微发热，鼻尖泛起酸涩。他深知二哥的不易，朝堂之上世家林立，各怀鬼胎，步步为营处处掣肘，二哥既要应对外患，又要平衡内忧，早已心力交瘁，却依旧给予他这般无条件的信任，让他执掌锦衣卫这把利刃，放手去做。
他郑重躬身应道：“谢二哥信任，臣弟定当妥善处置，厚待伤亡弟兄及其家眷，安置好受灾百姓，绝不辜负二哥所托，绝不辜负弟兄们的牺牲。”
屋内陷入短暂的沉默，气氛有些沉重。
穆晨阳垂眸沉思片刻，主动开口提及一桩心事，语气里满是愧疚：“二哥，关于科举考试作弊一案，臣弟有负二哥期望，让京兆尹衙门占了先，只抓了薛林一个替罪羊，却让幕后真正的主使逍遥法外，未能彻底查清真相，是臣弟的失职。”
想起此事，他心中便满是自责，锦衣卫手握侦查缉拿之权，本应在这类案件中抢占先机，却因为一些不可明说的原因，最终只抓到一个无关痛痒的杀手，未能拔除这颗毒瘤。
穆清和闻言，脸上的笑容渐渐褪去，神色瞬间变得沉重起来，眉宇间拧成一个川字，他挥了挥手，示意穆晨阳坐下：“小五，你可千万不要这么说。你我都清楚，这科举作弊案绝非表面那般简单，它的背后牵扯着一个庞大的利益集团，盘根错节，势力庞大。
尤其是四大家族中的孔家，在朝廷内外的渗透早已根深蒂固，朝堂上半数官员都与孔家有着千丝万缕的联系，要么是其门生故吏，要么是利益共同体，牵一发而动全身。”
他转身走到龙书案旁，拿起一份标注着“密”字的奏章，指尖轻轻敲击着案面，发出“笃笃”的轻响，语气里满是无奈与凝重：“薛林不过是孔家推出来的替罪羊，无足轻重，杀了他，不过是断了孔家的一根小手指，根本伤不了他们的根基，反而会打草惊蛇。
想要彻底拔除这颗毒瘤，没有周密的计划和充足的时机，绝不可轻举妄动，否则只会让他们狗急跳墙，联合其他世家对抗朝廷，到时候局面就难以收拾了。”
穆晨阳点了点头，语气坚定而沉稳：“臣弟明白。针对四大家族的布局，贺先生一直在暗中统筹规划，我们一边秘密收集他们贪赃枉法、结党营私、欺压百姓的证据，一边拉拢被世家压迫、心怀不满的官员，积蓄力量，只等一个合适的时机，便一举将这四大家族连根拔起，清除朝堂隐患，还朝堂一片清明。”
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