江州城下的昭武军大营，表面依旧旌旗招展，巡弋严密，甚至白日里还有民夫被驱策着，将更多的巨木、石块运往前沿，营造出一副即将发动更大规模攻城的假象。
然而，在夜幕与营垒的掩护下，一股锐利的兵锋，已如暗流般悄然剥离了主阵。
郁水南岸，一处僻静的河湾。
江水在这里变得相对平缓，岸边的芦苇丛生，高可没人。
数十艘特意挑选出的、吃水较浅、船身坚固的艨艟斗舰静静停泊，与黑暗的岸线几乎融为一体。
五千“震蛮营”精锐已然集结完毕。
这些士卒，皆是跟随甘宁南征北战、从尸山血海中爬出来的悍卒，此刻虽默然无声，但一股剽悍、精炼的气息却凝聚不散。
他们卸下了标志性的、利于集团冲锋的厚重盾牌，换上了更适合攀援山林的轻便皮甲。
背负着足以支撑月余的干粮、盐块，腰挎利刃，手持利于劈砍开路的短柄战斧或环首刀，每个人脸上都带着一种近乎漠然的坚毅。
他们清楚，此行绝非坦途，而是九死一生的搏命之途。
甘宁站在队列最前，玄色铁甲外罩了一件不起眼的深灰色斗篷，即便如此，那魁梧如山的体魄和眉宇间压抑不住的凶悍之气，依旧让他如同鹤立鸡群。
他目光扫过麾下儿郎，没有慷慨激昂的动员，只有一句从喉咙里挤出来的、低沉却带着金属摩擦般质感的话：
“都把招子放亮，裤腰带勒紧。这条路，是给活人走的。”
在他身侧，郭嘉披着一件青色鹤氅，夜风吹拂，衣袂飘飘，与他那略显苍白的面容相映，更添几分出尘之气。
他手中把玩着一枚古旧的龟甲，眼神平静地望向西方那片在月色下只显露出朦胧轮廓的、如同巨兽脊背般连绵起伏的群山阴影。
那里，便是此行的目的地，也是吞噬了无数冒险者性命的绝地——古僰道。
刘昭亲自前来送行，没有多余的仪仗，只有庞统及数名亲卫跟随。
“兴霸，奉孝，江州僵局，能否打破，益州能否速定，皆系于此行。”刘昭的声音不高，却重若千钧。
“五千儿郎，托付二位了。望珍重。”
甘宁抱拳，甲叶发出沉闷的铿锵之声：“主公放心，纵是刀山火海，末将也带兄弟们趟过去！”
郭嘉微微一笑，收起龟甲，拱手道：“主公与士元在此，若能再逼得严颜老将军出上一两次城，便是大善。”
庞统点头：“必不让奉孝专美于前。”
没有更多的言语，一切尽在不言中。
刘昭重重拍了拍甘宁和郭嘉的肩膀，旋即转身，消失在夜色中。
他需要立刻回到大营，继续扮演那个焦灼于江州坚城的主帅。
“登船！”甘宁低吼一声。
五千精锐如同鬼魅，迅速而有序地登上船只。
桨橹入水，几乎不闻声响，船队如同离弦之箭，逆着郁水浑浊的江水，向西悄然而去，将灯火点点的江州大营远远抛在身后。
最初的行程尚算顺利。
借着夜色掩护，船队避开可能的耳目，沿着南岸溯流而上。
白日则寻找隐蔽的河湾或支流河口停泊休整，派出斥候侦查前后。
两岸的山势逐渐变得陡峭，林木愈发葱郁，人烟几乎绝迹，只有猿啼鸟鸣和江水奔流之声不绝于耳。
数日后，根据蛮族向导的指引，船队驶入一条更为狭窄、水流却异常湍急的支流——僰溪。
溪水呈现出一种诡异的墨绿色，两岸皆是刀削斧劈般的悬崖，古木参天，藤萝密布，阳光难以透入，使得河道终日笼罩在一种阴森潮湿的氛围中。
到了这里，船只已无法通行。
甘宁下令弃舟登岸，全军轻装，沿僰溪畔那条若隐若现、几乎被荒草藤蔓完全吞噬的古道，向大山深处进发。
真正的考验，自此开始。
所谓的“古道”，大多地段早已坍塌殆尽，只剩下悬崖上偶尔可见的、嵌入石壁的腐朽木桩，诉说着曾经的存在。
队伍不得不依靠蛮族向导的经验和士卒们自身的攀援能力，在绝壁间艰难挪移。脚下是咆哮的僰溪，深不见底，滑落便是尸骨无存。
湿滑的岩石，盘绕的毒蛇，防不胜防的毒虫蚂蟥，无不考验着每个人的神经与体力。
空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息。
蛮族向导面露凝重，用生硬的汉语提醒：“瘴气……小心，吸多了，浑身无力，头晕眼花……”
郭嘉早有准备，令士卒取出提前备好的、用多种草药混合压制成的避瘴丸，含在舌下。
又选出数名感知敏锐的“星宿卫”成员走在队伍最前，凭借远超常人的灵觉，尽量规避瘴气浓郁的区域。
即便准备充分，依旧不断有体质稍弱的士卒中招，呕吐、眩晕，甚至失足跌落深渊。
队伍的行进速度缓慢得令人心焦。
甘宁走在队伍的最前方，如同一头不知疲倦的猛兽。
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