一种名为“或许还有别的选择”的念头，如同野草，在许多人心中悄然萌发。
都督府内，气氛凝重如铁。
那封刘昭的亲笔信，此刻正躺在张任的案头，尚未开启。
两名带回书信的屯长跪在堂下，头埋得极低，大气不敢出。
张任面无表情地看着那封帛书，仿佛那是什么剧毒之物。
堂下站着泠苞等一众将领，人人神色紧张。
良久，张任才缓缓拿起那封信，并未拆看，而是直接起身，走到堂中的火盆旁。炭火正旺，发出噼啪的轻响。
他目光扫过堂下诸将，声音冰冷而坚定，带着一种不容置疑的决绝：
“刘昭逆贼，犯我疆土，屠戮我军民！此等卑劣伎俩，无非是想乱我军心，毁我斗志！”
他猛地将手中帛书投入熊熊炭火之中！
橘红色的火焰猛地蹿高，贪婪地舔舐着丝帛，迅速将其化为灰烬。
“我张任，受州牧厚恩，委以守土之责！唯有竭忠尽智，血战到底，与涪水关共存亡！绝无二心！”
他声如金石，掷地有声，“传令全军！再有敢言降者，散布谣言、动摇军心者，无论官兵，立斩不赦！各营严加管束，谨防奸细！”
“末将遵令！”众将心头一凛，齐声应诺。
命令被严格执行。
几名私下议论昭武军不杀俘虏的士卒被当众鞭笞，一名低级军官因猜测吴懿可能已降而被就地正法。
血腥的镇压暂时遏制了流言的公开传播，关内的气氛变得更加压抑，一种山雨欲来的恐慌在沉默中发酵。
张任每日依旧雷打不动地巡视关防，检查武备，神色冷峻如常。
但只有他自己知道，那道被投入火盆的劝降信，像一根刺，深深扎在了他的心里。
刘昭的话语（他虽未看信，但能猜到内容）和关内弥漫的恐慌情绪，无时无刻不在侵蚀着他的意志。
他站在高高的关墙上，望着城外连绵无尽的黑甲军营，感受着身后关内那死寂中隐藏的汹涌暗流。
忠诚与责任，如同两道铁索，将他牢牢捆缚在这座日益孤立的雄关之上。
他知道，昭武军的攻城迟早会来，而到那时，他麾下这些军心浮动的将士，还能否爆发出与城偕亡的决绝？
寒风掠过关墙，带着刺骨的冷意。
涪水关，这座益州东部的最后屏障，在昭武大军压境的物理重压与无孔不入的心理攻势下，正发出不堪重负的呻吟。
真正的考验，即将来临。
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