问题一个比一个尖锐，直指实质——称臣不是嘴上说说，要拿出实实在在的让步和约束。
杨松额头微微见汗，脸上笑容有些挂不住：“这个……庞军师、法军师所言甚是。具体条款，松可与我主细细商议。只是我主之意，眼下首要者，乃是止息兵戈，使生民免遭战火。细节之事，皆可慢慢商谈。”
“慢慢商谈？”郭嘉忽然轻笑一声，声音带着病后的微哑，却清晰入耳，“杨功曹，阳平关前，我军与张卫将军对峙不下月余，粮草消耗日巨。如今张师君遣使来和，是诚心止戈，还是欲借和谈拖延时日，整顿军备，或……等待北方某些变数？”他目光看似平静，却仿佛能穿透人心。
杨松背脊一凉，强笑道：“郭先生何出此言？我主绝无此意！北方……北方曹司空方经赤壁之挫，元气大损，焉有余力顾及汉中？我主确是诚心请和。”
“既如此，”刘昭终于再次开口，声音沉稳，“昭可接受张师君称臣之请，暂息兵戈。然有几项，需即刻定下：其一，汉中军即刻退出所有巴西郡土地，包括城池、营垒、关隘，交割文书需在一个月内送至成都。其二，自明年起，汉中岁贡黄金五百斤、粮五万石、战马三百匹，春秋两季分送。其三，开放米仓道、金牛道商路，允许我方商队凭勘合文书自由往来汉中与巴蜀，税赋依我方所定。其四，阳平关以南，不得驻扎超过三千兵力。”
条件苛刻，尤其是开放商路和限制驻军，几乎是将汉中门户半敞。
杨松听得脸色发白，手指在袖中微微颤抖：“使君……这，这岁贡之数是否……还有驻军之限，阳平关乃汉中门户，三千兵力恐不足以防备山匪……”
“防山匪，一千精卒足矣。”刘昭淡淡道，“至于岁贡，汉中盐铁之利、过往商税，昭略有所知。此数，张师君负担得起。若觉为难……”他顿了顿，“昭不介意让兴霸率兵，亲至南郑城下，与张师君面谈。”
话语平静，却带着不容置疑的压迫。提及甘宁，杨松不由想起葭萌关下张卫被阵斩的惨状，颈后寒气直冒。
“……松，明白了。”杨松低下头，声音干涩，“松必将使君之意，完整禀报我主。只是……可否在商路税赋、驻军细则上，略作通融？我主也好对麾下有所交代。”他抬起头，眼中带着恳求，目光却似有似无地扫过郭嘉。
刘昭将一切看在眼里，不动声色：“具体细则，可由孝直、奉孝与你详谈。今日且至此。”
“谢使君。”杨松行礼告退，背影略显仓惶。
待其离去，刘昭看向郭嘉：“奉孝以为如何？”
郭嘉以袖掩口，低咳两声，才缓声道：“张鲁惧了。气运之象，阳平关对峙，加之曹操赤壁新败无力西顾，刘备孙权觊觎荆州，他已成孤势。此番请和，是缓兵之计，更是求生之策。主公所提条件，正中其要害。开放商路尤为紧要，只要商队能进去，往后汉中虚实、人心向背，皆在我掌握之中。”
法正冷笑：“杨松此人，目光闪烁，言语不尽不实。最后那一眼，怕是别有心思。”
庞统点头：“称臣纳贡，可受。然需防其反复。新政未固，益州需时消化，北方曹操虽败，根基犹在，不可不防。此时与汉中全面开战，即便能胜，亦恐损耗过巨，被他人所乘。接受称臣，换取边境暂安、实际利益，同时以条款约束、渗透，方为上策。”
刘昭沉吟片刻：“便依此议。孝直、奉孝，与杨松细则谈判，交由你二人。底线不可退，细节可稍作周旋。另，”他目光微冷，“杨松若有不轨之举，立刻报我。”
“诺。”
谈判在馆驿旁专设的厢房进行，一连三日。法正主谈，寸步不让；郭嘉时而补充，言语刁钻，常令杨松汗流浃背。岁贡数量咬死不放，商路开放坚持原议，驻军限制只应允可留部分郡兵维持治安，但编制需报备。
第三日傍晚，谈判暂歇。杨松回到馆驿房中，面色阴沉。张鲁给他的底线远比刘昭提出的宽松，但法正、郭嘉的难缠远超预期。他独坐片刻，忽唤来心腹随从，低声吩咐几句。
夜色渐深，郭嘉因连日劳神，旧疾稍有反复，并未回府，就在州牧府旁专设的客院中歇息。屋中药香袅袅，他正倚榻阅看北面送来的关于关中马腾、韩遂动向的简报，忽闻轻轻叩门声。
“何人？”
“郭先生安歇否？小人奉杨功曹之命，特来送一份汉中特产，聊表敬意。”门外声音恭敬。
郭嘉眉头微皱，放下简牍：“进来。”
门开，一名青衣小厮低头而入，手中捧着一个不起眼的木盒。他将木盒轻轻放在案几上，却不退下，反而上前一步，压低声音道：“郭先生，我家主人知先生劳苦，特备薄礼，还请先生笑纳。主人说，商路税赋、驻军员额二事，若先生能在刘使君面前美言一二，稍作通融，日后汉中尚有厚报。”说着，手指在木盒边缘轻轻一按，盒盖弹开一丝缝隙。
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