“刀砍不裂，箭射不透，入水不沉，遇火难燃。
穿甲之士，可负甲泅渡大江，可顶着箭雨冲锋。汉人的弓弩？挠痒而已。”
他停在孟获面前，竖瞳盯着对方：“但你该知道，我乌戈部不出世已三十年。为何要为你破例？”
孟获咬牙：“若国主助我破汉，银冶洞往北三百里，七个部族的贡赋、矿山、猎场，尽归乌戈！此外……”
他深吸一口气，“我族祖传的三块‘星辰铁’，愿献予国主铸兵！”
洞内响起几声低低的吸气声。
连周围侍立的藤甲兵都忍不住投来目光。
星辰铁，传闻是天外陨石落于南中深山，经地火锤炼千年而成，质地奇轻却坚不可摧，是铸炼神兵的绝顶材料。
孟获一族世代秘藏，从未示人。
兀突骨的竖瞳微微收缩。他伸出蒲扇般的大手，手掌同样覆盖着细密鳞片，指甲尖锐如钩：“铁呢？”
孟获从怀中取出一个兽皮包裹，层层打开。
内里是三块拳头大小、泛着暗蓝色金属光泽的矿石，表面天然生有星辰般的银色斑点，在幽光下流转着神秘光晕。
兀突骨接过星辰铁，入手极轻。
他屈指一弹，矿石发出清越悠长的震鸣，久久不散。
“好。”他将星辰铁攥在掌心，咧嘴露出森然笑意，“十日后，我带三万藤甲兵出山。
但孟获，你记着——此战之后，无论胜败，南中再无孟获大王，只有乌戈部属。”
孟获脸色一白，拳头捏紧，骨节发白。
但想起刘昭那双平静深邃的眼睛，想起三次被擒的屈辱，想起营寨前那场涤荡毒瘴的药雨……他最终垂下头，从牙缝里挤出声音：“……诺。”
野象坡，昭武军大营。
刘昭站在坡顶，望着南方层叠群山。
渡过泸水已近一月，大军在此休整，分兵抚民，推行屯田，将昭武军的治理触角一点点向南延伸。
南中各部族态度悄然变化，先前畏惧孟获威势而观望者，如今已有十余部遣使来见，献上象征臣服的土产。
但刘昭知道，事情还没完。
孟获这样的人物，宁愿折断脊梁，也不会轻易低头。
三次释放，每一次都在他心中埋下更深的种子，但要让那种子破土发芽，还需要最后一场足够炽烈、足够彻底的暴雨。
“报——”
斥候飞马驰上坡顶，滚鞍下跪：“禀主公！
南方银冶洞方向，出现大规模蛮兵调动！
人数约三万，皆穿奇异藤甲，行军速度极快，距野象坡已不足五日路程！
另有……”斥候顿了顿，声音发紧，“蛮军阵前有一巨汉，身长丈余，肤生鳞甲，不似常人，疑为乌戈国主兀突骨！”
营中众将闻讯聚拢而来。
“藤甲兵？”甘宁皱眉，“末将偶闻南中有此异族，善制藤甲，轻便坚韧。但传闻终究是传闻……”
法正沉吟：“银冶洞乌戈部，三十年未出深山。
兀突骨此人，野史记载‘身长丈二，不食五谷，以生蛇恶兽为饭，身有鳞甲，刀箭不能伤’。
虽是夸大，但空穴来风，未必无因。孟获请动此人，是孤注一掷了。”
吕凯补充道：“藤甲之利，在于轻便坚韧，且不畏潮湿，南中山林河流众多，寻常铁甲易锈沉重，藤甲却如鱼得水。
若真如传闻刀箭难入，倒是棘手。”
刘昭静静听着，目光仍投向南方。
归真境后期的灵觉如水波般铺开，隐约能感知到百里外那股汇聚而来的、混杂着野蛮、坚韧、冰冷的气息。
三万藤甲兵，加上一个天生异相的兀突骨——孟获这次，确实找到了一张够分量的底牌。
“传令。”刘昭转身，玄色披风在坡顶风中猎猎作响，“全军戒备，加固营防。
多备火油、火箭、钩镰、渔网。弓弩手全部换装破甲重箭，箭头淬火。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“另外，让工曹将库存的所有‘石脂水’运至前营。”
石脂水，即天然原油，此前多用于夜间照明、润滑车轴。
众将闻言一怔，不明所以。
“主公，石脂水遇火即燃，但藤甲浸油，恐怕……”严颜迟疑。
“正因浸油，才有趣。”刘昭走下坡顶，“三日后，于野象坡前开阔地列阵。
本座要亲眼看看，这刀枪不入的藤甲，究竟有何玄妙。”
第四日拂晓，野象坡南三十里。
地面开始震动。
不是战马奔腾的蹄声，而是整齐划一、沉闷如鼓的脚步声。
三万藤甲兵排成百人宽、纵深数十列的庞大阵型，从晨雾中缓缓浮现。
昭武军前阵，士卒们屏住了呼吸。
那是一片令人心悸的景象。
每一名蛮兵从头到脚包裹在暗沉油亮的藤甲中，甲片编织细密如鳞，关节处巧妙衔接，行动时发出唰唰的摩擦声。
他们手持弯刀或长矛，步伐整齐，眼神漠然，三万人的队伍竟几乎听不到杂音，只有脚步声、甲片摩擦声、以及某种压抑的、野兽般的喘息。
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