火焰熄灭后的第三日，落魂谷仍弥漫着淡淡的焦味。
昭武军大营内秩序井然，士卒们清理战场、收殓尸骸、整顿兵器，一切有条不紊。
中军大帐前却笼罩着异样的沉默——孟获被单独安置在一顶营帐内，帐外四名星宿卫按刀而立，既非囚禁，也非礼遇，倒像在等待什么。
帐内，孟获坐于矮榻上，双手自由，面前甚至摆着清水与干粮。
但他未动分毫。
三日来，他几乎未合眼。
一闭眼便是冲天火光，是藤甲兵在烈焰中翻滚哀嚎的模样，是兀突骨浑身迸电从空中坠落的画面。
还有更早的回忆：野象坡军阵溃散，落魂谷兽群惊逃，泸水畔冰桥横空……
每一次败绩，每一次被擒，每一次释放时刘昭那双平静深邃的眼睛。
那些他曾经坚信的倚仗，一层层剥落，如今只剩赤裸裸的自己。
帐帘被掀开，一名昭武军文吏端着一碗热粥进来，轻轻放在案上。
“孟获大王，请用些食物。”文吏语气平淡，没有嘲讽，没有怜悯，就像对待寻常人。
孟获抬眼，嘶哑道：“刘昭……何时杀我？”
文吏摇头：“主公从未说过要杀你。”
“那要如何？第四次放我？”孟获忽然激动起来，“然后等我第五次聚兵来战？
等我再寻什么倚仗？等我……”声音渐低，化作苦笑，“我还有什么可倚仗的？”
文吏不语，只是将粥碗向前推了推，躬身退出。
帐帘落下，光线暗淡。
孟获盯着那碗粥，热气袅袅升起。
他突然想起许多年前，自己还不是大王时，父亲重病卧床，母亲也是这般端来热粥，轻声说：
“获儿，吃点东西，才有力气。”
那时南中各部纷争不断，孟氏一族势弱，常受欺凌。
他凭一双拳头、一把弯刀，带着几十个族中少年，硬生生打出威名。
后来各部推他为盟主，他以为找到了让族人过好日子的路——谁的拳头硬，谁就能主宰这片土地。
可如今呢？
拳头？管亥、甘宁，哪个不比他善战？
刀兵？昭武军弓弩甲胄，远胜蛮兵。
地利？山林险阻，毒瘴幻阵，皆被破去。
奇物异人？藤甲兵灰飞烟灭，兀突骨尸骨已寒。
他还有什么？
帐外传来脚步声，沉稳有力。
帘幕再次掀开，这次进来的不是文吏，而是刘昭。
玄色常服，未披甲胄，腰间只悬一柄寻常长剑。
他径自走到孟获对面坐下，目光扫过未动的粥碗。
“不饿？”
孟获沉默。
“本座知你在想什么。”刘昭自己提起帐中铜壶，倒了两碗清水，推过去一碗。
“你在想，四次被擒，四次释放，这次总该死了。
或者，这次又被放走，该去哪里再寻倚仗。”
孟获手指微微抽搐。
“但你心里清楚，无倚仗可寻了。”刘昭端起水碗，饮了一口。
“南中各部，见你四战四败，威望已失大半。
乌戈部全军覆没，银冶洞元气大伤。
木鹿重伤遁走，朵思心志已颓。
就算本座此刻放你离去，你能召集多少人马？千人？百人？”
每一句，都像针扎在孟获心上。
他咬牙道：“那你为何不杀我？留着我这败军之将，有何用处？”
“本座说过，”刘昭放下水碗，目光如炬，“南中之地，汉蛮本是一家。
昭武将军府要的不是诛灭，是归化；不是掠夺，是共荣。
杀你容易，但杀一人，能服南中百万众吗？”
孟获怔住。
“你以为本座一次次擒你放你，是在戏耍？”刘昭摇头。
“第一次放你，是告诉南中各部：昭武军有破山之勇。
第二次放你，是告诉众人：旁门左道，不足为恃。
第三次放你，是昭示：天险亦可改易。这第四次……”
他顿了顿，声音沉静如深潭：“是要让所有人看清，倚仗奇物异力、妄想以蛮勇抗拒王化者，终将灰飞烟灭。”
“而你孟获，”刘昭直视孟获双眼，“便是活生生的例证。”
孟获浑身一颤。
“现在，你明白了？”刘昭起身，“本座今日来，是第四次，也是最后一次放你。
你可以走，带着你的亲信部众，回你的村寨，或者去更深的深山。本座绝不阻拦。”
他走向帐门，停步，侧首道：“但走之前，不妨去看看营外三里处，那些归附部族新垦的田地，新建的村舍，新设的集市。
看看那些曾经跟着你对抗昭武军的蛮兵，如今如何学着耕种、织布、读书识字。
看看他们的孩子，是否比父辈过得更好。”
言罢，掀帘而出。
帐内重归寂静。
孟获呆坐良久，忽然起身，大步走出营帐。
帐外星宿卫并未阻拦，只是默默跟随。
他走出昭武军大营，向着刘昭所指的方向行去。
三里外，一片河谷平地展现在眼前。
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