那是全然陌生的景象。
曾经荒草丛生的河滩，被开辟成整齐的田垄，禾苗青青，在午后阳光下泛着生机。
田埂间有蛮族老农弓身除草，动作虽生疏，却认真。
更远处，几十座竹木搭建的屋舍错落分布，炊烟袅袅。
村口空地上，数十名孩童围着一名昭武军的文吏，学唱童谣，笑声清脆。
几个蛮族妇人坐在屋前编织竹器，身旁摆着汉人传来的纺车，半成品布匹垂落。
见孟获走来，她们先是一愣，随即认出来人，慌忙起身行礼，眼神复杂——有敬畏，有尴尬，也有某种难以言喻的释然。
“孟……孟获大王……”一名老妇嚅嗫道。
孟获认得她，是泸水附近一个小部族族长的妻子，当年曾带着族人向他献上贡品。
那时她衣衫褴褛，面黄肌瘦。
如今虽仍穿着蛮族服饰，但布料完整干净，脸上也有了血色。
“你们……在此做甚？”孟获声音干涩。
“昭武官府分了田，教种稻谷，还发种子农具。”老妇低声道。
“头一年免赋税，只收三成租子。
比……比往年给各洞大王的贡赋，少得多。”
她偷眼看了看孟获，鼓起勇气道：“我儿……原先跟着大王打仗，被俘了。
汉人没杀他，让他在营中学打造农具，说学成了回来，能在村里开个铁匠铺子。”
孟获沉默。
他继续往前走。
村外设了一处简易集市，几个汉人商贩摆着盐巴、铁器、布匹，蛮族人用兽皮、山货、草药交换。
没有强买强卖，双方讨价还价，气氛甚至算得上融洽。
一个熟悉的身影闯入视线——是曾经依附他的一个小洞主，此刻正拿着一捆兽皮与汉商讨价，唾沫横飞。
见孟获，那小洞主脸色一僵，兽皮都掉在地上。
“孟获大王……”他讪讪行礼。
“你也归附了？”孟获问。
小洞主挠头，尴尬道：“大王，不是我等不忠。实在……实在打不过啊。
而且昭武军说了，只要归附，既往不咎，还能分田减赋。
您看我这批皮子，换了盐铁回去，族里今年冬天就好过了……”
孟获不再言语，转身往回走。
夕阳西下，将他身影拉得很长。
路经一片新垦的坡地时，他看见几名昭武军士卒正帮蛮族老人搬运石料，修建水渠。
汗水浸透衣背，双方却边说边笑，言语不通就连比带划。
这一幕，比任何刀剑厮杀更冲击孟获的心神。
他忽然想起多年前，自己刚成为盟主时发过的誓：“要让南中人吃饱穿暖，不再受欺压。”
可这么多年过去了，族人依旧贫苦，各部依旧争斗，他所谓的“保护”。
不过是带着他们一次次卷入战争，死在弓弩下，死在盟友的算计中，死在毒瘴、烈火、冰河……
而刘昭，这个他视为死敌的汉人主帅，却在败他四次之后，在这片土地上垦田建房，教人耕种，开设集市，修建水渠。
谁在真正为南中人着想？
孟获停下脚步，望向西沉落日，眼眶忽然酸涩。
第四日清晨，昭武军拔营在即。
刘昭立于中军大旗下，正与法正、甘宁等人商议回师事宜。
忽有斥候飞马来报：“主公！营外五里，孟获率众而来！”
甘宁按刀挑眉：“这蛮王，还不死心？这次带了多少人？”
斥候神色古怪：“约……约百余众。皆未持兵器，且……且自缚双手。”
众将愕然。
刘昭眼神微动，缓步走向营门。
营外开阔地上，百余蛮人跪成一片。
为首者正是孟获，上身赤裸，背负荆条，双手被粗糙麻绳捆缚身后。
他身后跪着数十名族中长老、头目，同样自缚。
更后方，是数十名妇孺，其中一名红发女子尤为醒目——孟获之妻祝融，南中闻名的女勇士，此刻也卸去甲胄，素衣跪地。
孟获身旁，还跪着两人。
一人面目与他有七分相似，是胞弟孟优；另一人魁梧雄健，是亲信大将沙摩柯。二人皆自缚。
见刘昭出营，孟获以额触地，高声道：“罪人孟获，率孟氏全族、亲信部众，自缚来降！”
声音嘶哑，却清晰传遍四野。
昭武军士卒纷纷聚拢，营墙上站满了人，皆屏息看着这难以置信的一幕。
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