刘昭走近，停在孟获身前丈许处。
“孟获，你这是何意？”
孟获抬头，双目赤红，泪痕未干。
“四次被擒，四次蒙公释放。
公之大度，如天如海；公之威能，如岳如雷。
罪人愚钝，至今日方悟——南中之乱，非外人欺我，实我辈自囚于深山，恃勇逞凶，闭塞视听，徒令族人受战乱之苦！”
他声音哽咽，却字字用力：
“昔日罪人以为，保南中唯有刀兵。
今见公垦田教耕，设市通商，修渠利民，方知真正庇护族人者，非刀兵之利，乃仁政之泽！
罪人半生虚妄，累死部众无数，实南中之罪人！”
言罢，重重叩首，额上见血。
身后百余族人随之叩首，哭声渐起。
那是压抑了太久的释放，是看清前路后的悔恨，也是放下重担的解脱。
祝融抬头，朗声道：“刘公！我夫妇愿以性命担保，南人自此不复反矣！
只求公念在南中百姓无辜，宽恕我族罪愆，给予生路！”
孟优、沙摩柯同声高呼：“求公开恩！”
声浪在旷野回荡。
刘昭沉默注视良久，终于上前，亲手为孟获解开背后荆条，又蹲身去解其腕上麻绳。
绳索粗糙，打的是蛮族特有的死结，他解得缓慢而认真。
“本座从未视你为罪人。”刘昭边解边道，“你抗昭武，是因过往官吏贪婪暴虐，欺压南中。
你聚众自保，是为护族人周全。此乃血性男儿之为，何罪之有？”
麻绳脱落。
孟获手腕上一圈深紫勒痕，他却浑然不觉，只呆呆看着刘昭。
“你所错者，在道路。”刘昭扶他起身，目光扫过跪地众人。
“以为闭塞自守、抗拒王化便可保南中太平。
殊不知天地之大，文明之盛，非一隅之地可拒。
南中欲强，非恃险守拙，而当开山通衢，学中原耕织之技，取长补短，方有未来。”
他转身，对众将道：“取酒来。”
甘宁虽疑惑，仍命人抬来酒坛陶碗。
刘昭亲自舀酒，先递一碗给孟获，又自取一碗。
“孟获，你愿率南中各部归附昭武，推行教化，使汉蛮一体，共荣南中否？”
孟获双手捧碗，颤抖着，泪如雨下。“孟获……愿！此生若负此誓，天人共戮，族裔永绝！”
“好。”刘昭举碗，“饮此酒，前尘尽泯。
自今日起，你仍是南中各部盟主，统辖诸寨。
但需受昭武将军府辖制，府中派遣官吏协助治理，推行教化，清丈田亩，定赋减租。你可愿意？”
“愿！”孟获仰首，一饮而尽。酒水混着泪水，滚入喉中。
刘昭亦饮尽，摔碗于地，陶片四分五裂。
“另，”他看向孟获身后那些精壮蛮兵，“南中勇士善战，埋没山林可惜。
本座欲从各部征调三千精锐，编入昭武军，一应粮饷甲胄与汉兵同。
立战功者，授官职，赐田宅，子孙可读书入仕。
你可愿助本座遴选？”
孟获深吸一口气，重重点头：“此乃南中儿郎出路！孟获定当尽力！”
“还有一事。”刘昭负手望向南方群山，“南中山川险峻，道路不通，物资转运艰难。
本座欲开凿通道，连接交、益两州，使商旅畅通。
此工程浩大，需各部出民夫协力，官府供粮饷工具。你可能协调？”
孟获跪地再拜：“孟获愿亲率族人，为首期工程开山辟路！”
三问三答，定下南中未来格局。
周围昭武军将士面露感慨，蛮族众人则又惊又喜——他们本以为即便归降，也是被夺权夺地，沦为附庸。
岂料刘昭不仅让孟获继续统领各部，还给予蛮兵晋升之途，更以工程代赈，使民夫得食。
这不是征服，是共治。
刘昭扶起孟获，又令众将解缚其余蛮人。
祝融起身后，忽从怀中取出一物，双手奉上。
那是一块黝黑骨牌，巴掌大小，形制古朴，表面刻满密密麻麻的诡异符文，中央嵌着一枚暗红色晶石，似有血光流转。
“此乃南中各部世代供奉的‘巫神祭坛’通行骨钥。”
祝融肃然道，“祭坛位于秃龙洞深处绝壁之上，传闻是上古巫族遗留之地，内有传承秘法。
历代唯有各部盟主持此钥方可进入。我夫妇愿献于刘公，以表赤诚。”
众将动容。
木鹿大王、朵思大王的诡谲法术，众人亲眼所见。
这上古巫族传承，恐怕更加不凡。
刘昭接过骨钥，入手冰凉，那枚暗红晶石隐隐传来微弱悸动，似与天地间某种古老气息共鸣。
他神识微探，便感知到骨钥深处封存着一缕极淡却极纯粹的巫力本源，与中原道术迥异，却暗合天地至理。
“此物珍贵。”刘昭看向孟获夫妇，“你们当真愿献？”
孟获坚定点头：“南中今后既归王化，此等秘地自当由主公掌管。
况且……那些巫术传承，若用得不当，便成木鹿、朵思之流，祸害无穷。
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