“铛铛铛——！”
锣声在夜空中传开。
哨站士卒纷纷持械冲出。那黑气人形见势不妙，转身欲逃。
王五咬牙，一矛横扫，将其打翻在地。黑气散开，露出里面一具干瘪尸骸，穿着破旧道袍，面目狰狞。
“这是什么鬼东西……”李四声音发颤。
话音未落，林中又涌出十余具同样的人形黑气。
它们不攻人，直扑粮垛。黑气触到粮袋，袋面立即发黑霉烂，谷物化作灰粉。
“护粮！”哨长嘶吼。
士卒们结阵迎敌，刀矛齐出。但兵器对这些黑气收效甚微，刺中即散，旋即重聚。反而有士卒被黑气缠上，面色迅速灰败，瘫软倒地。
危急时刻，马蹄声自南而来。
一队五十骑巡夜游骑赶到。为首什长见状，急令：“放响箭！”
“咻——啪！”
响箭升空炸开，红色焰光在夜空中格外醒目。
十里外，第二哨站看见信号，立即燃起烽火。
又十里，第一哨站烽火继起。
白水关大营，望楼士卒见北方烽火连环，急报中军。
刘昭披衣出帐，望向北方夜空。三处烽火依次亮起，正是第三哨站方向。
“阴鬼袭扰。”他沉声道，“管亥、周仓，率百名太平道弟子，速去救援。带‘净天地神咒’符箓。”
“诺！”
管亥、周仓点齐弟子，策马出营。百骑如风，沿山道疾驰。
至第三哨站时，战况已岌岌可危。十余具阴鬼已将粮垛毁去大半，士卒倒下半数，余者勉力支撑。
管亥大喝：“太平道弟子，结阵！”
百名弟子下马，迅速布成圆阵。每人手持黄符，口诵咒文：
“天地自然，秽气分散。洞中玄虚，晃朗太元……”
咒文声起，黄符无风自燃。
金色火焰自符中涌出，在空中交织成网，罩向那些阴鬼。
黑气触到金焰，如雪遇沸汤，迅速消融。阴鬼发出凄厉惨叫，挣扎着想逃，却被金焰网住，逐渐炼化。
不过半刻钟，十余阴鬼尽数消散。
只留地上十余具干尸，道袍残破，面目狰狞。
王五瘫坐在地，大口喘气：“多……多谢将军相救……”
管亥扶起他：“伤者如何？”
“有七位兄弟被黑气所侵，昏迷不醒。”
周仓上前查看。伤者面色灰败，呼吸微弱，眉心隐有黑气流转。他取出一张“净天地神咒”符箓，贴在伤者额头，口诵咒文。
符箓燃起金焰，没入伤者眉心。黑气如潮退去，伤者脸色渐转红润，悠悠醒转。
“此乃天师道‘阴鬼术’。”管亥面色凝重，“以枉死之人尸骸炼成阴鬼，专毁粮草，蚀人精气。寻常刀兵难伤，唯以至阳至正之法术可破。”
哨长跪地：“末将失职，请将军责罚。”
“非你之过。”管亥摇头，“此等邪术，非寻常士卒能敌。自今夜起，每处哨站增派两名太平道弟子值守，配‘净天地神咒’符箓。”
“谢将军！”
管亥又命弟子检查粮垛。被阴鬼触碰过的粮袋俱已霉烂，只得焚毁。清点下来，损失粮草三百斛。
“好毒的手段。”周仓咬牙，“毁我粮草，乱我军心。”
“速报少主。”
快马回营，禀明详情。
刘昭听罢，沉默片刻：“天师道开始用阴邪手段了。传令各哨站，夜间加倍警戒。另，命随军工曹赶制‘辟邪铃’，以铜铸铃，内刻驱邪符文，悬于哨站四角，可预警阴邪靠近。”
“诺！”
他又看向庞统：“士元，你观此术，可能反制？”
庞统沉吟：“阴鬼术需以尸骸为基，以地煞阴气滋养。施术者必在附近操控，不会太远。可遣精锐入山搜寻，毁其养尸之地。”
“谁可担此任？”
“兴霸。”庞统道，“水军常走夜路，惯于暗行。且麾下多江湖豪杰，胆大心细。”
刘昭点头：“传甘宁。”
甘宁入帐，听罢军情，咧嘴一笑：“挖坟掘墓的勾当？老子在行！少主放心，三日之内，必找到那养尸地，一把火烧个干净！”
“小心行事。”刘昭嘱咐，“多带太平道弟子，备足符箓。”
“末将领命！”
甘宁率五百水军精锐，携五十名太平道弟子，当夜出营，潜入北面群山。
与此同时，张任加强粮道护卫。
每队运粮的木牛流马，增派百名士卒护送，队中配十名太平道弟子。沿途哨站增至每五里一处，烽火台加高，备足狼烟。
二月十五，第二批木牛流马运粮队出发。
五百具机关兽列队而行，载粮万斛。护卫士卒千名，太平道弟子五十。队首队尾各悬辟邪铜铃，夜行时铃声清越，随风传远。
是夜，粮队行至阳平关前四十里处。
林中果然又现阴鬼。
黑气人影自暗处涌出，直扑粮队。但这一次，未等近前，队中辟邪铜铃齐响。
“叮铃铃——！”
铃声如涟漪荡开，黑气人影动作一滞，发出痛苦嘶鸣。
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