清明净地大阵的光幕，在定军山前的黑夜里撑开一片孤岛般的安宁。
光幕内，营火哔剥，哨兵的身影在栅栏后规律移动。
光幕外，灰雾如活物般翻涌，雾中黑影幢幢，呜咽声与山风混在一起，不分彼此。
那股阴冷甜腻的气息被光幕阻隔了大半，但仍有丝丝缕缕渗透进来，提醒着所有人外面是何等境地。
中军帐内灯火通明。
沙盘已更新，定军山的轮廓被细致地堆砌出来，山前那片被灰雾笼罩的坡地用染黑的细沙标示。几面代表已知阵法影响边界的小旗插在沙盘边缘。旁边木架上，摊开着斥候白日冒险绘制的简陋山势草图，以及郭嘉以罗盘堪舆后标注的几处疑似地脉节点。
刘昭、庞统、郭嘉、法正围坐。管亥、周仓及几名太平道年长弟子也在侧旁听。气氛有些沉凝。
“阵势范围，白日已大致探明。”庞统用竹杖虚点沙盘上黑沙区域，“东西宽约四里，南北纵深二至三里，覆盖了整个进山通道。雾中煞气浓度不均，越靠近山脚，侵蚀越强。斥候的战马，在距山脚一里处便已失控。”
郭嘉将几枚铜钱放在沙盘几处：“嘉以‘分金定穴’之术粗略感应，地脉阴煞之气主要从山中三处涌出。”他指向沙盘上山体三个位置，“这里，这里，还有主峰背阴面此处。但此三处未必是阵眼，更可能是地脉自然宣泄口，被阵法利用、放大。”
法正看着那些简陋草图：“山中路径完全被雾气遮蔽，难以探查。抓来的几个附近山民都说，定军山本就多雾，但往年绝无这般浓郁诡异，更无那伤人元气的效力。此阵布下，应不超过两月。”
“不超过两月，便能成此气候……”一名太平道老弟子喃喃，“除非……除非布阵时用了极阴损的法子，比如大量血祭，或引动了古战场遗存的凶煞。”
帐内一时沉默。血祭，古战场……无论哪一种，都意味着这座阵比预想的更麻烦。
“得派人进去看看。”赵云开口道。他一直站在帐门处，望着外面光幕与灰雾的交界，此刻转身，“光在外围推测，难知虚实。末将愿率一队精锐，入雾探查。”
甘宁也嚷道：“算老子一个！这鬼里鬼气的雾，老子倒要瞧瞧里面是什么魑魅魍魉！”
刘昭没有立刻同意。他看向庞统、郭嘉。
庞统沉吟：“入阵探查，确有必要。但此阵凶险未知，寻常士卒进去，怕是有去无回。”
“那便用道法护身。”管亥抱拳，“少主，弟子愿带些修为扎实的师兄弟，配足‘清心’‘辟邪’‘护体’符箓，再以‘缚灵索’相连，以免走失，进去探一探。”
刘昭思忖片刻，摇头：“符箓抵御煞气侵蚀，时效有限。且雾中若有邪物攻击，被动防御终是下策。”他目光扫过众人，“这样。子龙，你挑选二十名胆大心细、身手最好的白毦兵。管亥、周仓，你二人率十名筑基期以上弟子同往。所有人配双倍‘清心符’，携带‘阳火符’‘破邪符’以备不测。再以浸过雄鸡血、刻画了‘定魂’符文的红绳，将所有人腰间相连，绳头留在此处。”
他指了指沙盘边缘一点：“以此地为起点，直线向山脚探入。不必求深，首要探明雾气中可见距离、地面状况、有无陷阱或邪物活动规律。遇敌不可恋战，以撤离为上。一个时辰为限，无论探到何处，必须撤回。”
“诺！”赵云、管亥、周仓肃然领命。
半个时辰后，一支三十三人的小队在光幕边缘集结完毕。
人人内穿软甲，外罩浸过朱砂水的粗布袍，面蒙浸药湿巾。腰间红绳串连，在昏暗中泛着暗红光泽。白毦兵持刀盾短弩，太平道弟子则握符持咒，神情紧绷。
刘昭亲自送至光幕边，最后嘱咐：“记住，一个时辰。红绳便是归路。”
“大将军放心！”赵云抱拳，率先一步跨出光幕。
淡白光幕如水纹微漾，三十三人依次没入灰雾之中。
光幕内，所有人屏息望着他们消失的方向。红绳的另一端固定在木桩上，正被缓缓拖出，象征着探路队的前进。
起初，红绳抽出很平稳。约莫半刻钟后，绳身忽然剧烈抖动了几下！
“有情况！”周仓留下的副手低呼。
众人心提了起来。但抖动很快平息，红绳继续匀速抽出。又过了片刻，绳身再次抖动，这次持续时间稍长，还伴随着隐隐的、被雾气阻隔得微不可闻的叱咤与金铁交鸣声。
帐前一片死寂，只有红绳摩擦地面的沙沙声，以及远处雾中传来的、令人不安的呜咽。
时间一点点流逝。红绳已抽出近百丈长。
就在一个时辰将至，刘昭准备下令拉绳示警召回时，红绳的拖拽忽然停止。紧接着，猛地向内回抽！速度极快！
“回来了！”哨兵低喊。
灰雾翻涌，光影扭曲，几个人影踉跄着冲回光幕！
是赵云、管亥，以及八名白毦兵、四名太平道弟子。人人袍服破烂，沾满黑灰色黏腻的污迹，面色苍白，喘息粗重。赵云银甲上多了几道深深的抓痕，泛着黑气。管亥道袍撕裂，手臂一道伤口皮肉翻卷，流出的血竟是暗红色的。
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