初冬，成都城迎来了久违的热闹与喜庆。
北伐汉中的大军凯旋，旌旗猎猎，甲胄映着薄薄的冬阳，自北门迤逦而入。
长街两侧挤满了观望的百姓，孩童骑在大人肩头，指着队伍中那杆格外显眼的玄色“刘”字大纛和旗下白马银鞍的身影，发出兴奋的叫声。
担架上覆盖着素帛的重伤者，被沉默而恭敬地抬过；阵亡将士的灵位由同袍双手捧着，走在队伍最前，引来无数低语与叹息。
胜利的荣耀之下，是无数生命的重量。
宫中早有诏令，犒赏三军，抚恤倍厚。
刘昭入宫复命，详细奏陈汉中战事始末、平定经过及后续安置方略。
朝堂之上，刘备抚慰有加，当殿表奏其功，加封食邑，赐金帛珍宝，恩宠备至。
随征文武，赵云、甘宁、张任、庞统、法正等人，皆按功行赏，擢升有差。
一连数日，庆功宴饮，往来拜谒，成都沉浸在一片喧嚣之中。
凯旋后的第七日，冬雨绵绵。
左将军府后园一处临水的暖阁内，炭火正旺，驱散了蜀地冬日的湿寒。
阁中陈设简朴，唯正中一张巨大的木台上，铺开了一幅极为详尽的山川舆图，墨迹犹新，显是刚绘制不久。
图上，蜀地的轮廓清晰，汉中已用朱砂标记，而更广阔的西北地域——凉州，则以粗重的墨线勾勒，其间标注着密密麻麻的城池、关隘、部族分布与水系走向。
刘昭褪去了宴饮时的锦袍，换上一身素净的深蓝常服，负手立于图前，目光长久地停留在那片代表着凉州的复杂线条与符号上。
他的面容比起出征前清减了些许，眉宇间却沉淀下更多的沉静与锐利。
汉中一战，破阵斩将，收服道统，不仅磨砺了军队，更让他对这片天地间隐藏的“另一面”有了更深切的体悟。
阁门轻响，诸葛亮与庞统联袂而入。
诸葛亮依旧羽扇纶巾，神色从容，只是眼底带着连日议事的淡淡倦色；庞统则步伐稍快，手中习惯性捏着那柄旧羽扇，眼神在触及舆图的瞬间便亮了起来。
“主公。”
“世子。”
两人行礼。
刘昭转身，摆手示意免礼，指向舆图：“士元，孔明，且看此处。”
三人围图而立。
窗外雨声淅沥，更衬得阁内寂静。
“汉中已定，巴蜀门户巩固，粮秣丰盈，军心可用。”
刘昭开门见山，指尖轻轻点在舆图上代表汉中的位置，然后向西划过，落在那片广袤而线条错综的区域，“下一步，凉州。”
此言不出诸葛亮与庞统所料。
汉中只是跳板，凉州才是真正连接中原、控扼雍凉、乃至窥视关中的战略要地，更是未来与曹操势力正面碰撞的重要侧翼与资源后方。
庞统率先开口，羽扇虚点图上凉州几个关键节点：“凉州局势，比之汉中，复杂十倍不止。
其一，人心不附，势力割据。名义上虽仍属朝廷，实则自董卓以来，早已是豪帅并起，各据州县。
最大两股，一是盘踞金城、陇西一带的韩遂，此人是边章、北宫伯玉之乱余孽，经营凉州近二十年，老奸巨猾，根深蒂固，与羌胡部落关系盘根错节；
二是屯驻槐里、扶风的马腾，此人乃伏波将军马援之后，在凉州素有威望，但其态度暧昧，与韩遂时分时合，又与朝廷（许都）虚与委蛇，更多是拥兵自重，观望风向。”
诸葛亮接口，声音平稳清晰：“其二，地理险远，补给艰难。
凉州地处高原，山川险峻，道路崎岖，气候苦寒。
自汉中或巴蜀运粮至此，千里迢迢，民夫牛马损耗极大。
更兼沿途多有羌胡游骑袭扰，补给线脆弱漫长，乃兵家大忌。
昔日光武帝平定陇右，亦费尽周折。”
“其三，”庞统补充，神色凝重几分，“民风剽悍，羌胡难制。
凉州汉夷杂处，民风尚武，百姓惯于骑射，轻易难以降服。
尤其是诸羌部落，叛服无常，只认强权与利益。
韩遂能立足，很大程度上便是依靠与部分羌部首领的盟约乃至联姻。
我军深入，若不能妥善处理与羌胡关系，势必陷入四面皆敌、疲于奔命的境地。”
刘昭静静听着，手指无意识地划过舆图上标注的黄河、湟水、祁连山等脉络。
“韩遂、马腾……羌胡……天险粮道……”他低声重复，目光渐深。
“如此看来，欲取凉州，强攻硬打，纵能一时得利，也必陷入泥潭，耗尽巴蜀元气，为曹操所乘。”
“正是此理。”诸葛亮颔首，“故亮与士元商议多日，皆以为，凉州之役，决不可求速胜。
当行‘稳扎稳打，分化瓦解，步步为营’之策。”
他上前一步，羽扇在舆图上徐徐移动：“第一步，稳固汉中，以此为前进基地。
广积粮秣，修整道路，建立稳固兵站。同时，大造声势，宣扬我等平定汉中、与民休息之政，并放出风声，欲与凉州各方‘共讨国贼曹操’，以观其反应，探其立场。”
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