“武威镇西将军帐下参军，成公英，拜见刘都督。”成公英拱手为礼，姿态不卑不亢。
“成公先生远来辛苦，看座。”刘昭抬手示意，态度温和，“马镇西镇守武威，保境安民，昭心甚慰。不知先生此来，有何见教？”
成公英落座，接过亲兵奉上的热茶，略沾了沾唇便放下，开门见山：“不敢当。我家将军闻听都督提王师入凉，与韩镇西（韩遂）些许误会，相持于陇西，心甚忧虑。凉州地瘠民贫，久经战乱，实不堪再起大规模刀兵，徒令生灵涂炭，胡虏窃喜。故特遣英前来，欲为两家说和。若能化干戈为玉帛，使凉州重归安宁，亦不负朝廷重托，百姓所望。”
话说得冠冕堂皇，调解之意溢于言表。但帐中几人都清楚，所谓“说和”，不过是探听虚实的幌子。马腾想知道汉军的真实实力、作战意志，以及……价码。
刘昭微微一笑：“马镇西心系凉州百姓，昭感佩不已。然，韩文约割据州郡，不服王化，更兼勾结西域妖人，行邪法以害生灵，驱异兽以屠羌部，此非寻常误会，乃逆天悖理、人神共愤之举。王师吊民伐罪，正在于此。若韩文约能幡然悔悟，自缚请罪，交出为祸妖人，解散私兵，朝廷或可念其旧日微功，网开一面。否则，为靖地方、安黎庶，此战势在必行。”
他语气平和，却斩钉截铁，直接将韩遂定性为“勾结妖人”、“屠戮羌部”的逆臣贼子，占据了道义绝对高地，也堵死了成公英含糊其辞“调解”的可能。
成公英面色不变，心中却是一凛。这位年轻的季汉世子，言辞锋利，立场强硬，毫无转圜余地，且直接将韩遂最隐秘的污点（勾结妖邪）摊开来说，显然掌握了相当情报。他沉吟道：“都督所言，若属实情，自是天理难容。只是……凉州地远，消息繁杂，或有讹传亦未可知。且韩镇西经营凉州多年，颇得部分羌胡之心，麾下亦多善战之士，都督远道而来，欲毕其功于一役，恐非易事。战端一开，迁延日久，粮秣转运，士卒疲敝，皆是大患。”
这话绵里藏针，既质疑汉军情报真实性，又点出韩遂实力与汉军远征的困难，暗含劝诫莫要轻启战端、低估对手之意。
庞统适时接口，羽扇轻摇：“成公先生所虑，不无道理。然，先生可知，旬日之前，白狼原上，韩遂所驱‘血狼骑兵’袭杀先零羌部妇孺，我军为救盟友，与之血战，主将重伤，士卒喋血？此等行径，恐非‘讹传’所能掩盖。至于韩遂实力……”他笑了笑，语气转为平淡，“我家世子自益州提兵以来，破汉中坚城，收天师道众，所向披靡。今屯兵于此，深沟高垒，非不能战，实乃怜惜士卒，不欲多造杀伤，亦给凉州有识之士，一个择明主、弃暗投明的时机。”
一个出示血证，一个展现实力与气度，软硬兼施。
成公英端着茶盏的手几不可察地顿了一下。白狼原之事他略有耳闻，但细节不详。此刻听庞统亲口说出，且提及“主将重伤”，显然战斗惨烈远超想象。而对方提及“破汉中”、“收天师道”，更是隐隐展示其不仅军力强盛，更具备应对非常规力量的底蕴。他不由得重新打量帐中三人，刘昭沉稳如山，气度深不可测；庞统言辞机敏，锋芒内敛；诸葛亮虽少语，但那双沉静眼眸仿佛能洞悉一切。这季汉核心，绝非易于之辈。
“都督仁义，庞军师明鉴。”成公英放下茶盏，姿态放低了些，“英此次前来，确也为探查实情，回禀我家将军。凉州 future，关乎万千生灵，不可不慎。都督方才言，给凉州有识之士时机，不知……这‘时机’二字，作何解？”他开始试探真正的价码。
刘昭看着成公英，知道对方已从最初的“调解”姿态，转向了更务实的探询。他缓声道：“凉州 future，当归于王化，安于生息。凡顺天应人、助朝廷平定祸乱者，必论功行赏，保其家业，授以官职，共享太平。马镇西乃汉伏波将军之后，世代忠良，若愿助朝廷讨逆，或至少保境中立，不助纣为虐，朝廷岂会亏待功臣之后？届时，凉州安定，商路畅通，武威繁荣可期，马家富贵亦可长保。此乃昭之肺腑，亦望先生转达马镇西。”
承诺清晰，利益分明，既给了马腾保持中立的台阶，也画出了合作的美好前景。
成公英默然片刻，起身再次拱手：“都督之言，英必一字不漏，转呈我家将军。凉州之事，千头万绪，非一时可决。英还需在营中盘桓两日，观贵军容，以便回禀时言之有物，不知可否？”
这是要亲眼看看季汉军的虚实了。
“先生请便。”刘昭欣然应允，“我让孝直陪同先生，营中各处，除机要之地，皆可观看。”
接下来的两日，法正陪着成公英在汉军营中走动。成公英看得仔细，从壕沟的深度、栅栏的坚固、塔楼符文的精细，到士卒操练的阵列、弓弩齐射的威力、骑兵突击的章法，再到粮草堆积的规模、医营伤兵的救治、甚至士卒饭后闲暇的士气面貌，无一不落眼底。
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