马超越战越惊。这张合武艺之高，竟似不在徐晃之下！且其麾下骑兵战力之强，也远超之前遇到的曹军。他心中那股傲气被彻底激发，枪法再猛三分，不顾左肋空门，一枪疾刺张合面门！
张合侧头避过，手中长枪如毒蛇回咬，刺向马超因发力而微微前倾的右肩！这一枪又快又刁，眼看就要刺中！
千钧一发之际，马超猛地后仰，几乎平躺在马背上，险之又险地避过枪尖，同时右脚狠踹马镫，战马通灵，猛地人立而起，前蹄狠狠踏向张合战马头颅！
张合急忙勒马闪避。两马错开，两人各自冲出数步。
就这么一耽搁，战场形势已变。汉军毕竟兵力稍多，且马超亲卫拼死冲杀，渐渐占据了上风。张合部骑兵虽勇，却也无法在短时间内击溃对手。
张合目光锐利，扫过战场，又望向雾气深处隐约可见的更多汉军旗帜（实为马超本部后续部队正在赶来），心知纠缠无益。此次遭遇意在侦察，非决战之时。
“撤！交替掩护！向南脱离！”张合果断下令，虚晃一枪，拨马便走。曹军骑兵训练有素，闻令立刻分成数股，且战且退，并不慌乱。
马超岂肯甘休，挥军欲追。
“将军！雾大恐有埋伏！都督严令不得浪战！”副将急忙劝阻。
马超看着张合部迅速消失在雾气中的背影，狠狠啐了一口带血的唾沫，勒住战马。胸膛剧烈起伏，左臂铠甲被划开一道口子，隐隐渗血。张合那一枪，终究还是擦到了。
清点战场，汉军折损近百骑，伤亡与张合部大致相当。一场典型的遭遇战，谁也没占到太大便宜。
但意义重大。
张合出现了。曹操麾下另一员顶级大将，已抵达洛阳战场。其麾下骑兵精锐，战力强悍。
消息传回中军大营。
刘昭听了马超禀报，只是点了点头，并未责怪其擅自接战（遭遇战无法避免），也未过分夸赞其勇武。只问了一句：“张合部撤退方向？”
“向南，沿洛水河谷。”马超答道。
刘昭看向地图，手指在洛水南岸一片区域划过：“张儁乂来得很快。其部驻扎地，当在洛阳以南，洛水与伊水之间，与洛阳成犄角之势。文远若至，很可能在洛阳以东或以北。曹操的防御网，正在收紧。”
他抬起头，目光平静：“知道了。孟起，受伤将士好生医治。巡弋范围，可再向东推进五里，但若再遇曹军大队，不必强求歼灭，以驱赶、侦察为主。我们的营垒，还需三日才能完全稳固。这三日，要像钉子一样钉在这里，让曹操看清楚，我们来了，而且，不走了。”
马超抱拳：“末将明白！”
退出大帐时，马超回头望了一眼。刘昭已再次俯身于地图前，与诸葛亮、庞统、法正低声商议着什么，侧脸在灯下显得格外沉静专注。
帐外，汉军的连营灯火次第亮起，如同星海落地，与远方洛阳城墙上那一片更加璀璨、却也更显孤立的灯火，遥遥相对。
稳扎营盘，步步为营。
决战的舞台已然铺就，主角正在陆续登场。
而舞台中央，那座沉默的千年帝都，正静静等待着，即将到来的滔天巨浪。
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