场中目光齐刷刷聚焦毛小方。
毛小方不慌不忙，起身，先对慧明禅师行了一礼，才缓声道：“禅师所问‘空’义，博大精深。然我茅山小道，传承微末，所思所行，皆在世间，在脚下这片土地，在眼前这些活生生的黎民百姓。”
他目光扫过在场众人，声音清晰平稳：“于我茅山而言，空，非真空，乃容万物。如同这澄心台下土地，看似空无，却能孕育莲花生机，承载亭台楼阁，调节寒暑气候。我辈驱邪，并非将邪祟化为绝对的‘无’，而是将其戾气、怨念化去，导其归于天地应有的循环，或令其安息，此亦是‘容’，亦是‘空’的一种运用。”
“至于度化众生离苦得乐……”毛小方语气微转，带上了一丝难以察觉的锐利，“我茅山所见众生之苦，常非源于不知‘空’理，而源于具体的灾厄——妖邪侵扰，疾病缠身，家宅不宁，衣食无着。我辈所为，便是以所学之术，解此具体之苦。百姓家中安宁，身体康健，劳作有所得，夜眠能安枕，此便是最实在的‘乐’。若空谈‘一切皆空’、‘放下执着’，而对眼前呼救之声、切肤之痛视而不见，此‘空’、此‘智’，于水深火热中的百姓而言，何益之有？”
话音落，场中一片寂静。不少文臣儒生陷入思索，一些居士信众也面露犹疑。毛小方没有直接驳斥“空”理，却巧妙地将“空”解释为一种包容与化解的“用”，并将话题拉回到了最实在的民生疾苦上，角度刁钻，却又合情合理。
玄青真人适时开口，声音清越如泉：“毛道友所言，固然有其道理。然我道家亦讲‘清静无为’，顺应自然，不妄作为，方是长久之道。道友等四处显法，干预阴阳，调解因果，岂非违背‘无为’之旨？恐扰动天地平衡，反招致更多祸患。”
这又是以道家核心理念发难，指责茅山行事过于“有为”，可能带来不良后果。
毛小方转向玄青真人，拱手道：“真人提及‘无为’，晚辈斗胆，亦有浅见。我茅山所解之‘无为’，非不为，乃顺势而为，解民倒悬。”
他指向莲池：“譬如此池，水浊生蚊，疫病可能由此起。若恪守‘无为’，任其浑浊，是否便是道？我辈所见，当察其浊因，或疏通活水，或引入净莲，此亦是顺应‘水需清’、‘人需健’之自然之理而‘为’。妖邪害人，如池水之浊，我辈除之，亦是恢复天地间应有的清宁秩序，何来扰动平衡之说？”
他顿了一顿，声音提高少许，目光更加明亮：“若眼见稚子将溺于池，因‘无为’而袖手，此乃顺自然，还是悖人伦？我茅山之道，便是要在那‘将溺’之时，伸出手去！在邪祟害人、百姓无助之时，施展手段！此‘为’，正是为了守护更大的‘自然’——人族生息繁衍之自然！”
“好！” 席间一位素来刚直的御史忍不住低喝一声，随即意识到场合，连忙掩口，但眼中激赏之色难掩。
玄青真人捻须不语，慧明禅师低念佛号。毛小方连破两问，不落窠臼，紧扣“济世务实”，竟让他们有种拳头打在棉花上，又似被对方牵着鼻子走的感觉。
辩经已显尴尬，一直沉默的慧明禅师身后，一位面色红润、身材魁梧的金刚院首座猛地睁开双目，眼中精光爆射，声若雷霆：“口舌之争，终是虚妄！道法高低，当以神通相见！毛道友既精阵法，可敢与贫僧这粗浅的护法神通，印证一二？”
斗法之请，终于图穷匕见！
礼部官员看向毛小方，眼神询问。
毛小方神色不变，平静道：“既是论法大会，印证切磋，自无不可。请。”
那金刚院首座也不客气，低吼一声，周身金光大放！肌肉贲张，僧袍鼓荡，身形竟在金光中节节拔高，化作一尊三丈有余、三头六臂、手持各式金刚法器、怒目圆睁的金刚护法化身！威压凛然，金光刺目，莲池之水都被激得荡漾不已。显化此等法相，显然动了真格，存了一举震慑之心。
几乎同时，玄青真人身旁一位不苟言笑的老道也冷哼一声，袖袍一展，一股清朦朦的气息冲天而起，于空中化作一尊略小些、但更加凝实飘逸、手持拂尘、足踏祥云的法相天地，与金刚化身一左一右，隐隐对毛小方形成夹击之势。
两尊法相显化，气机交感，威压倍增，台下不少文官百姓被气势所慑，面色发白，连连后退。
毛小方面对此景，却依旧站在原地，未露丝毫惧色，更无显化宏大法相之意。他只是不慌不忙地从怀中取出九枚颜色各异、刻满细密符文的玉牌，看也不看，信手向身周空中一抛！
“九宫移位，八卦轮转。”
“阵起。”
九枚玉牌并非乱飞，而是精准地落在他周身九个特定方位，嵌入地面黑色大理石几乎看不见的缝隙之中，嗡鸣一声，便与整个澄心台的地气隐隐相连。
紧接着，他脚踏玄奥步罡，右手食指凌空虚划，指尖过处，留下淡淡的光痕，那光痕并非攻击，而是在快速勾勒、补全玉牌之间的联结。
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