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夜色更深，浓得化不开。叶风，或者说新晋的“八子”，在一名沉默如影的老宦官引领下，穿行在迷宫般的咸阳宫阙中。引路者手中提着一盏素纱宫灯，昏黄的光晕仅能照亮脚下几步方寸之地，两侧巍峨的殿宇轮廓在黑暗中沉默矗立，如同蛰伏的巨兽，投下巨大而压抑的阴影。
目的地出乎意料，却又像命运的嘲弄般精准。
当那熟悉的宫苑门楣在昏光中显现时，叶风的脚步几不可察地顿住了。心脏在胸腔里猛地一撞，带来一阵尖锐的闷痛。
**椒兰殿**。
三个古朴的篆字刻在门额之上，历经岁月风霜，却依旧清晰。这里，曾是大秦宣太后芈月叱咤风云的居所，后来，更是他母亲——那位温柔如月却早逝的皇后，度过短暂却最幸福岁月的寝宫。也是他，叶风，在母后庇护下，懵懂无忧的童年时光所系之地。
老宦官无声地推开沉重的殿门，一股混合着淡淡椒香和旧木气息的空气扑面而来，并不陈腐，反而有种奇异的、沉淀已久的宁静。他躬身退至一旁，如同融入夜色。
叶风独自一人，踏入了这座尘封的记忆之殿。
殿内并非他预想中的黑暗。几盏长明灯在角落幽幽燃着，光线柔和，恰到好处地勾勒出殿内熟悉的轮廓。他赤足踩在冰凉光滑的金砖地面上，每一步都轻得像怕惊醒沉睡的幽灵。目光扫过四周。
巨大的屏风上，仙鹤祥云的彩绘依旧鲜艳欲滴；紫檀木的案几纤尘不染，光可鉴人；窗棂上的纱幔是新的，如烟似雾；连角落里那盆他幼时总爱偷偷拨弄的、早已枯萎多年的兰草位置，如今也放上了一盆生机勃勃的绿植……一切都和他记忆深处模糊的印象重叠，却又焕然一新，整洁得不可思议。空气里没有一丝灰尘的气息，只有淡淡的、新熏的椒兰香气。
这里，本该是废弃多年的冷宫，却干净得如同主人昨日才刚离开，随时准备迎接新的入住者。
是谁？是谁在维护着这里？是那个冷酷无情的帝王？还是……另有其人？
一股难以言喻的酸楚猛地冲上鼻尖，混杂着更深的恨意与茫然。他仿佛又看到了那个温柔的身影，在屏风后含笑看着他蹒跚学步，在案几旁握着他的小手教他描摹第一个字……那些被刻意遗忘的、属于“叶风”而非“杀手”的柔软碎片，在这熟悉到令人窒息的环境里，疯狂地翻涌上来，几乎要将他淹没。
他下意识地走向内殿深处，走向母后曾经的卧榻。手指无意识地抚过冰冷的雕花床柱，那细腻的触感让他指尖微微发颤。就在他心神激荡，几乎要沉溺于过往时——
“哟，这位便是陛下新封的‘八子’妹妹吧？当真是……百闻不如一见呐。”
一个娇柔婉转、带着明显刻意拉长的尾音，突兀地打破了殿内沉重的寂静。那声音如同裹了蜜糖的银针，甜腻中透着尖锐的试探。
叶风瞬间回神，如同受惊的猎豹，所有脆弱情绪瞬间冰封，隐匿无踪。他猛地转身，动作快得只带起一丝微风。
只见殿门口，不知何时已立着一个华服丽人。她约莫二十出头年纪，云鬓高耸，珠翠环绕，一身繁复的茜红色深衣，衬得肌肤胜雪，容色艳丽逼人。一双丹凤眼微微上挑，眼波流转间带着毫不掩饰的审视与一丝居高临下的轻慢。她身后跟着两名低眉顺眼的宫女，手中捧着一个精致的漆盒。
来人正是始皇帝后宫之中，地位仅次于皇后（后位空悬）、风头最盛的**郑夫人**。
叶风立刻垂下眼帘，做出新入宫嫔妃应有的、带着几分怯懦的恭敬姿态，微微屈膝行礼：“妾…妾身见过郑夫人。”声音刻意放得又轻又软，带着一丝不易察觉的颤抖，完美契合一个骤然得宠、惶恐不安的新人形象。
郑夫人莲步轻移，环佩叮当，带着一阵浓郁的香风走了进来。她并未让叶风起身，而是绕着叶风缓缓走了一圈，目光如同最苛刻的尺子，一寸寸丈量着眼前这张令她心惊又嫉妒的容颜。
“啧啧啧，”郑夫人停在叶风面前，涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指虚虚抬起，似乎想碰碰叶风的脸颊，却又嫌恶地停在半空，只发出一声意味不明的喟叹，“这张脸……难怪陛下失态，连本宫见了，都以为是皇后娘娘的魂魄归来了呢。”她的话语带着笑，眼底却结着冰。
“夫人说笑了，妾身蒲柳之姿，怎敢与先皇后比肩。”叶风把头垂得更低，长长的睫毛掩盖住粉色瞳仁深处一闪而过的冷光。
“蒲柳之姿？”郑夫人像是听到了什么天大的笑话，用锦帕掩着唇轻笑出声，声音却陡然转冷，带着刺骨的寒意，“妹妹过谦了。能在一夕之间，凭着一张脸就跃居‘八子’之位，这份‘姿色’，怕是连褒姒、妲己都要自叹弗如了。”
她逼近一步，身上的香风几乎要将叶风淹没，声音压得极低，却字字如刀，清晰地送入叶风耳中：“只是妹妹，这后宫之地，从来就不是光靠一张脸就能立足的。爬得越高，摔得……可是越惨的。那后位，”她顿了顿，目光如毒蛇般缠绕着叶风，“只能是我的。”
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