风卷着碎雪与沙粒，狠狠撞在朔风城的青灰城墙上，城墙历经百年风霜，砖石上布满刀剑刻痕与风雨侵蚀的斑驳，却依旧如一头沉默的巨兽，镇守着北境的门户。
城头之上，谢无妄孤身立于一墙之侧，一身玄色大氅被狂风扯得猎猎作响，衣摆边缘绣着的暗银玄纹在苍茫天光下忽明忽暗。他未戴头盔，墨发被风吹得凌乱地贴在额角，几缕发丝掠过棱角分明的脸颊，却丝毫未动他眼底的沉凝。那双眸子，淬过北境的寒冰，又燃着不灭的星火，缓缓扫过城下绵延开去的防御工事，目光所及之处，每一寸壕沟、每一排鹿角、每一座箭楼，都清晰印入眼底。
这道防线，是他与北境将士耗时三月，倾尽心力打造的壁垒。以龙脊山余脉为依托，从山脚到城头，层层递进，纵深厚达十五里，如同一头匍匐的巨龙，扼守着通往北境腹地的唯一要道。
最外层，是三道并行的壕沟，深足丈二，宽逾三丈，沟壁被匠人凿得陡峭如削，内壁密密麻麻插着削尖的硬木与铁刺，尖端泛着冷冽的寒光。即便寒冬腊月，沟底也未结冰——将士们每日以柴火烘烤沟壁，又引龙脊山的温泉水注入沟底，形成半尺深的泥浆，泥浆中混着碎石与铁屑，一旦失足坠入，便是筋骨尽折，难以脱身。壕沟之间，每隔五步便埋着暗桩，桩顶覆着薄雪与枯草，看似平坦的地面下，藏着致命的陷阱。
壕沟之后，是两排交错排布的鹿角阵。这些鹿角皆由百年枣木制成，枝桠被削得尖利如刃，根部用铁箍固定在地面，再浇灌熔化的铁水加固，稳稳扎根于冻土之中。外层鹿角高约五尺，向内倾斜，恰好能阻挡骑兵冲锋的势头；内层鹿角更高，达八尺有余，枝桠交错如网，步兵想要逾越，需先劈开层层枝桠，无异于暴露在城头的箭雨之下。
目光再往深处，龙脊山的丘陵之间，一座座弩台拔地而起，与错落分布的箭楼形成交叉火力网。弩台由龙脊山的青岩垒砌而成，高达三丈，顶部设有可三百六十度旋转的望楼，士兵凭栏而立，能将三里之内的动静尽收眼底。每座弩台配备两架三石连弩，弩箭长逾三尺，箭头裹着铁叶，足以穿透寻常铠甲；箭楼则更为密集，每隔六十步便有一座，楼高两层，下层储备羽箭与火油，上层设有射箭孔，孔位呈倾斜角度，既能隐蔽射击，又能避免敌方箭矢还击。箭楼之间以战壕相连，将士们可在战壕中快速移动，无需暴露在开阔地带。
“将军，这三道壕沟与鹿角阵已全部完工，暗桩与陷阱也布设完毕，只待南军来犯。”身旁传来沉稳的声音，副将赵武一身玄铁鳞甲，甲胄上还沾着未干的泥浆与木屑，显然是刚从工事现场赶来。他抱拳躬身，目光中带着难掩的振奋，“龙脊山两侧的隘口，我们也已加固——西侧黑风口，用巨石封堵了大半，仅留一人宽的通道，派了三百锐卒驻守，配备十架投石机；东侧鹰嘴崖，凿断了原有栈道，重新搭建了吊桥，桥面铺着铁板，底下设了机关，敌军一旦踏上，便可斩断吊桥，将其困于崖上。”
谢无妄顺着他指的方向望去，黑风口处隐约可见士兵忙碌的身影，巨石堆砌的隘口如同一道天然屏障，将开阔的谷地死死堵住；鹰嘴崖的吊桥在寒风中微微晃动，桥面泛着冷光，果然是易守难攻之地。他微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄，那剑鞘上的缠绳早已被他摸得光滑——这把剑，陪着他征战北境十年，饮过无数敌人的血，也见证过无数北境百姓的苦难。
“百姓的动员情况如何？”谢无妄的声音低沉有力，穿透了呼啸的风声。他深知，单凭工事不足以守住北境，民心向背，才是决胜的关键。
赵武脸上的笑容更甚，语气中满是敬佩：“将军放心，朔风城及周边八乡的百姓，早已主动响应。十六至五十岁的青壮，共计两千八百余人，半数加入民夫队，协助将士们搬运石材、修缮工事、运送粮草；半数编入后备营，由军中校尉教习基础的格斗与射箭之术，如今已能熟练使用短刀与弩箭。”
他顿了顿，继续禀报：“妇孺老弱共计三千余人，已全部迁往龙脊山深处的避风谷。那里我们提前修建了五十余间木屋，储存了足够四个月食用的粮食与柴火，还安排了三名军医与二十名士兵驻守，每日巡查，确保他们的安全。百姓们感念将军平日的庇护，自发捐出家中的粮食与衣物，就连孩童都学着捡拾枯枝、打磨箭头，不肯闲着。”
谢无妄的目光柔和了些许，望向龙脊山深处的方向。那里虽看不见人影，却仿佛能望见避风谷中升起的炊烟，听见孩童的嬉闹声。他想起三日前，前往城外村落安抚百姓时的场景——村老陈老汉，年过六旬，腿脚不便，却拄着拐杖，领着全村人跪在雪地里，恳求他收下村民们凑齐的粮食。“谢将军，我们祖祖辈辈都生活在这片土地上，南蛮子要来毁我们的家，我们不能坐视不理！”陈老汉的声音沙哑却坚定，“家里的青壮都交给您，就算是拼了老命，也要守住朔风城！”
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