东条英机闻言，心中五味杂陈，既有终于得到撤退许可的如释重负，更有面对彻底失败的巨大屈辱。他猛地低头：“嗨依！殿下！卑职建议，立即组织所有还能行动的精干人员，利用今夜天黑和敌稍作休整的间隙，分多路向吴淞口、黄浦江下游等预定撤离点秘密集结，登船撤离。能撤出多少是多少，尤其是技术兵种和军官。至于……至于其他无法带走的人员、伤员，以及大量无法携带的装备……”
他顿了顿，抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒，压低声音道：“或许可以命令他们……在最后时刻，放弃重型武器，以‘保护侨民’或‘寻求避难’为名，有组织地向公共租界方向‘溃退’。租界当局迫于压力和国际观瞻，很可能不得不暂时收容他们。周正的部队即便再强势，在目前内外舆论聚焦的情况下，直接进攻或强行进入租界抓人，恐怕也会投鼠忌器，引发不可预测的国际反应。这或许……能为帝国保留更多一些的有生力量，至少让他们免于立即被歼灭的命运。”
“哟西，东条君……这个提议，很好。” 闲院宫载仁亲王听完，空洞的眼神里似乎恢复了一丝极其微弱的、属于政治生物本能的算计光芒。这或许不是胜利，但至少是在彻底覆灭前，能为帝国、也为自己尽可能保留颜面与筹码的最后挣扎。他微微颔首，算是最终批准了这个混杂着撤退、溃散与祸水东引的复杂方案。
东条英机不再多言，深深鞠躬后，迅速退出了这间充满失败气息的地下室，开始争分夺秒地部署这最后一搏。此刻，曾经拥兵十余万、气焰嚣张的上海派遣军，历经周家军连日来的毁灭性打击，还能勉强组织起来、保有基本建制的部队已不足五万人，且大多缺编严重、装备残破、士气低落到了冰点。撤退命令的下达与执行，注定将是一场在敌人炮火追击下的混乱与煎熬。
前线，日军的最后一道核心防线早已名存实亡。在周家军持续不断、似乎永无止境的炮火覆盖下，这里与其说是阵地，不如说是一片被反复耕耘、冒着热气和焦烟的死亡炼狱。残破的工事如同孩童蹂躏后的沙堡，四处散落着扭曲的金属、焦黑的木头和难以辨认的残骸。
一处由钢筋混凝土碎块和沙袋勉强垒起的半坍塌掩体下，蜷缩着一名日军联队长级别的军官。他军帽不知丢在哪里，头发被尘土和汗水黏成一绺绺，脸上满是硝烟熏黑的痕迹和血痂。外面，炮弹落地的爆炸声如同死神的鼓点，毫不停歇，震得掩体顶部的碎石和泥土簌簌落下，洒在他颤抖的肩膀上。
“八嘎呀路………” 他咬牙切齿地从喉咙里挤出嘶哑的诅咒，声音因恐惧和愤怒而变形，“支那人的炮弹……难道是用不完的吗？！还要轰到什么时候？！帝国的炮兵……航空兵……都死光了吗？！” 他的怒吼在狭窄的空间里回荡，却显得如此无力，更像是对自身命运的绝望控诉。
然而，仿佛是为了回应他这无能的狂怒——
咻——咻咻——！
一阵不同于普通炮弹、更加尖锐密集的破空声由远及近，速度快得令人头皮发麻！
“是火箭弹！隐蔽——！” 掩体外有士兵发出临死前最后一声凄厉到变调的警告。
但警告声瞬间被淹没。
轰隆隆隆——！！！
数发甚至十数发火箭弹几乎同时在这片狭小的区域炸开！爆炸的火光连成一片，吞噬了视野中的一切。那处半坍塌的掩体如同纸糊般被彻底撕碎、掀翻！灼热的气浪和致命的破片将周围数十米内的一切生命与物体横扫一空。刚才还在咒骂的日军联队长，连同他藏身的掩体以及附近的士兵，在冲天而起的火光和浓烟中，顷刻间化为乌有，只留下一个仍在燃烧的、更深更大的弹坑，以及空气中弥漫的浓重焦糊味。大地仿佛都在这狂暴的轰击下呻吟、开裂。
炮击过后，是短暂的、令人心悸的死寂。幸存的日军士兵从更深的弹坑或废墟缝隙中战战兢兢地探出头，眼前如同地狱般的景象让他们目光呆滞，许多人甚至失去了哭泣或喊叫的力气。
就在这令人绝望的沉寂中，大约十几分钟后，一名同样狼狈不堪、脸上带着惊魂未定神色的通信兵，连滚爬爬地穿过废墟，压低声音，对着蜷缩在各处的残兵传达了那道姗姗来迟的命令：
“师团长阁下命令……今夜……天黑之后……各部有序撤出现有阵地……向……向二号集结点转移……重复，有序撤离……” 他的声音因恐惧和疲惫而断断续续，音量不大，却如同投入一潭死水的石子，在那些几乎麻木的日军士兵心中激起了强烈的求生涟漪。
“撤……撤退？可以……撤退了？” 一个蜷缩在弹坑底部、满脸污垢的年轻士兵喃喃重复着，他的一条胳膊不规则地扭曲着，显然已经骨折。起初是难以置信，随即，巨大的、劫后余生的庆幸感如同潮水般淹没了他。他想到了远在九州岛家乡年迈的母亲，想到了出征前母亲含泪的叮嘱。干裂的嘴唇哆嗦着，浑浊的眼泪混合着脸上的泥土，不受控制地滚落下来，他带着哭腔低声啜泣：“妈妈……妈妈桑……可以……可以回去了吗？终于……终于能离开这个地狱了吗……”
这压抑的哭声，在死寂的废墟中显得格外清晰，也格外刺耳。它代表的不是悲伤，而是一种支撑已久的信念彻底崩塌后，本能对生存的渴望，是对这场无尽杀戮最直接的恐惧与厌倦。
“八嘎呀路！” 一声粗暴的怒喝传来！一名手臂缠着渗血绷带、脸色铁青的少佐军官闻声大步走了过来。他瞪着那个哭泣的士兵，眼中燃烧着残存的、属于军官的威严和一种被冒犯的愤怒。“帝国军人的荣耀呢？！武士的尊严呢？！不过是暂时性的战术调整，你就在这里像女人一样哭泣！简直是我大队的耻辱！把眼泪给我收回去！挺起你的胸膛！”
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