周忠接过电报迅速浏览，脸色变得凝重起来，将电文递给周博：“军长，看来鬼子不是单纯撤回海上或者向南逃窜。他们玩了手金蝉脱壳，主力可能上船跑了，但肯定留了后手——而且是一步险棋、恶棋！他们钻进了租界！”
周博看着电文，眼神冰冷：“租界……果然如此。利用西洋人的‘中立’外壳做护身符，伺机搅动风云。他们那位亲王，还有东条之流，恐怕此刻正在某个领事馆或豪华公寓里，对洋人夸夸其谈‘共产威胁’、‘秩序崩溃’，企图拉西洋人下水，或者至少制造障碍，阻止我军顺利接收全市。”
“这下棘手了！”周忠眉头紧锁，“租界情况复杂，涉及多国利益，有他们的巡捕房和少量驻军。我们若直接派兵进入抓捕，无异于给那些一直想找借口干涉的列强送上把柄，可能引发严重的外交纠纷，甚至军事冲突。这不符合我们目前的全局战略。”
周博背着手，在地下室里踱了几步，脚步沉稳。他停下，目光再次投向地图上的租界区域，斩钉截铁地下达命令：
“第一，立刻将租界方向的侦察兵力增加一倍，严密监视所有出入口和可疑建筑动向，记录一切异常，但暂不与之发生接触，尤其避免越过公认的租界边界线。”
“第二，以我部占领区为基准，对毗邻租界的街区实施有效军事管制和外围封锁，控制交通要道，形成事实上的包围态势。对外宣称是‘维护战后秩序，防止溃兵歹徒滋扰租界安全’。”
“第三，也是最关键的，”他看向周忠，“立即将此事详细情况，连同我们的判断与建议，立即向司令部汇报。鬼子躲进租界，这已非单纯的军事问题，牵涉国际政治与外交博弈。是否进入租界清剿、何时进入、以何种形式进入，必须由中央和司令部统揽全局后定夺。我们现在的任务是：稳住已占领区域，完成对上海的实质军事控制，包围并监视租界内敌特动向，等待上级明确指令！”
“是！军长，我立刻去部署！”周忠挺直腰板，敬礼，脸上恢复了军人的坚毅与果断。他转身快步走出，一道道命令随即通过电话和传令兵传达下去。
周博独自留在临时指挥部内，手指无意识地在铺满地图和电文的桌面上敲击着，发出沉闷而规律的笃笃声。窗外，是逐渐被己方控制的上海城区，但他的思绪却紧紧缠绕着地图上那片被特殊颜色标注的“租界”。如何把那些钻进去的老鼠揪出来，又不至于打翻西洋人那敏感而又倨傲的茶几？这需要的不仅是勇气，更是缜密的策略与对时局的精准把握。强攻固然痛快，但可能引发的国际争端后果不堪设想；围而不攻，又恐夜长梦多，让闲院宫载仁那些人在租界里串联生事，甚至策动更大的阴谋。每一个可能的选择都在他脑中快速推演，利弊权衡如同无声的惊涛。
命令一经下达，早已对租界内藏匿日寇义愤填膺的88军官兵们群情激昂。迅速集结的队伍中弥漫着一种积蓄已久的爆发力。
“早该这么干了！龟儿子的小鬼子，以为躲进洋人的裤裆底下就安全了？”一名脸庞被硝烟熏黑的老兵检查着弹匣，啐了一口，“那些洋大人，这些年在我们地头上作威作福的账，也该算算了！趁这机会，最好一块儿收拾了！”
“就是！凭什么他们的地界我们就不能进？上海是中国的上海！”旁边年轻的副射手用力将一发迫击炮弹擦亮，眼神里闪着光，“这回咱们枪杆子硬了，非得把这口气挣回来不可！”
部队以战斗队形快速开进，铿锵有力的步伐踏在曾经属于华界、如今紧邻租界的街道上，路面碎石为之震动。很快，他们抵达了租界边缘——那道无形的，却又由铁丝网、栅栏、沙包工事和傲慢历史构筑的界线。
士兵们迅速依托街垒、楼房拐角展开，一支支95式突击步枪黑洞洞的枪口，沉稳而一致地指向租界方向，手指贴合扳机护圈。后方稍高处，80毫米迫击炮小组已架好炮位，炮手半跪于地，手持炮弹，随时准备听令装填，那微微昂起的炮口散发着冰冷的威慑力。整个队伍沉默如山，唯有旗帜在晨风中猎猎作响，一股无形的压力弥漫开来。
“法克！法克！你们这些粗鲁的黄皮肤军人！你们想干什么？这里是受国际公约保护的租界，你们无权在此展示武力！立即后退！”
一名身着西装、头发梳得油亮的中年男子在一名翻译和几名神色紧张的租界巡捕陪同下，从租界一侧的街口匆匆走出。他挥舞着手臂，脸上混杂着惊怒与居高临下的傲慢，正是美国驻上海领事馆的一名领事级官员，詹姆斯·威尔逊。
“砰——！”
回答他的，是一声清脆而孤高的枪响。一颗子弹尖啸着射向威尔逊侧上方空无一物的天空。开枪的是前沿指挥的二营营长赵大刚。他并未将枪口对准人，但这突如其来的鸣枪示警，极具震撼力。
威尔逊和身后的随从被吓得猛地一哆嗦，几乎要跳起来，本能地连连后退了好几步，脸色瞬间煞白。
赵大刚这才缓缓将枪口下移，冷峻的目光如同两把刮刀，直直刺向威尔逊。他开口了，声音不高，却字字硬朗，带着不容置疑的力度，旁边的战士大声将他的话翻译过去：
“这里，是中国的土地！上海，是中国的上海！我们在自己的国土上，执行剿灭残敌、恢复秩序的任务，在哪儿布防，怎么布防，是我们自己的事！轮不到你，在这里指手画脚！”
他向前稳稳踏了一步，枪虽未再举起，但浑身散发的杀气让空气都似乎凝固了：“再敢往前凑，干扰我军行动，妨碍我军务，”他顿了顿，每个字都像砸出来的铁钉，“别怪我的枪不认人！”
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