威尔逊被这股凛然的气势彻底镇住了。他见识过旧中国军队的萎靡，也见过日军的野蛮，但眼前这支军队的剽悍、纪律性与那种从骨子里透出的自信，是他从未见过的。他想维持仪态，嘴唇哆嗦着想再说什么“外交抗议”、“严重后果”，但在对方冰冷的目光和周围无数沉默而锐利的枪口下，所有的话都噎在了喉咙里。他最终只是色厉内荏地又嘟囔了几句无人听清的单词，在部下几乎半搀扶下，狼狈不堪地向租界内退去，脚步踉跄。
“呸！洋鬼子，还当是前清那会儿呢！”队伍里，不知谁低声骂了一句。
就在这时，“咔嚓”一声，格外清脆的步枪拉栓声响起。只见一名非常年轻的战士，眼眶因为激动和愤怒而微微发红，他猛地端平了手中的95式，枪口直指威尔逊尚未完全消失的背影，声音因情绪激荡而有些发颤：
“营长！让俺毙了这洋鬼子！俺受够这帮人的鸟气了！就算……就算事后枪毙俺，俺也认了！一命换这口恶气，值！”
周围的空气仿佛瞬间被抽紧。所有目光都集中在那年轻战士和营长赵大刚身上。
赵大刚没有立刻斥责。他深深看了那年轻战士一眼，看到了对方眼中积压的并非个人的怒火，而是一个民族沉痛记忆的瞬间迸发。他伸出手，不是去夺枪，而是有力地、稳稳地按在了那战士因为激动而微微颤抖的步枪护木上，缓缓将枪口压下。
“把火气，给我压回去！”赵大刚的声音低沉，却带着不容抗拒的威严，“子弹，要打在该打的敌人身上！现在，还不是时候。”
他抬起头，目光再次扫过租界那片看似宁静、实则暗流汹涌的区域，仿佛能穿透那些华丽的建筑，看到里面躲藏的鬼魅和正在进行的肮脏交易。他的语气斩钉截铁，是对面前战士说，也像是在对所有人宣告：
“不要冲动。等命令！上面自有通盘的考虑。现在，先让他在那儿吠叫几声。”
他拍了拍年轻战士的肩膀，力道很重，既是安抚，也是警醒。随即，他转回头，声音提高，清晰地下令：
“各就各位！严密监视租界所有出入口！没有命令，任何人不得擅自越界，也不得主动挑衅！但若有任何人，无论他是东洋鬼子还是西洋鬼子，敢持械冲击我军防线——”
他停顿了一下，眼中寒光一闪：
“那就给老子狠狠地打！不用请示！”
“是！营长！”整齐划一、掷地有声的应答如同闷雷滚过租界边缘，带着不容置疑的决绝。更让那些隔着栅栏和路障窥视的西洋侨民与巡捕头皮发麻的是下一幕：所有前沿的周家军士兵，几乎在同一瞬间，以娴熟利落的动作，“咔嚓”一声完成了子弹上膛！那一片冷冽的金属撞击声汇聚在一起，形成了一种无声却震耳欲聋的宣言：防线即为底线，越界便是开火信号。无数双锐利的眼睛透过准星，牢牢锁定了前方，沉默中积蓄着雷霆万钧的力量。
“法克！这帮该死的、未开化的野蛮人！”先前那位美国领事馆官员詹姆斯·威尔逊，此刻已退回到自以为安全的租界内侧，他脸色铁青，胸口剧烈起伏，感觉自己的权威和“文明人”的尊严被那声枪响和无数道冰冷的目光碾得粉碎。他掏出手帕，用力擦着额角的冷汗，嘴里不住地用母语咒骂着，在几名同样惊魂未定的随从簇拥下，灰头土脸地匆匆离去，背影写满了羞辱与不甘。
租界深处，一栋坚固的三层欧式楼房顶层。
厚重的天鹅绒窗帘被拉开一道缝隙，几双眼睛正隐在暗处，密切地注视着远处街区对峙线上发生的一切。这里视野极佳，能将周家军的布防态势和方才那短暂而激烈的冲突尽收眼底。
窗前，站着日军闲院宫载仁亲王、东条英机，以及被特意“邀请”至此观瞻的英国驻沪总领事菲利普·格雷爵士。格雷穿着考究的三件套西装，手指间夹着一支并未点燃的雪茄，脸色阴沉得能滴出水来。
“菲利普爵士，您都亲眼看到了。”闲院宫载仁亲王的声音平稳而舒缓，却像毒蛇吐信，字字带着诱导，“这些周家军的士兵，他们的眼里何曾有过《辛丑条约》，有过《上海租界章程》，又有过您所代表的文明世界的丝毫威严？他们不是在警戒，而是在示威，是对一个世纪以来维系远东秩序的所有法律与惯例，公然践踏。”
他微微侧身，让菲利普·格雷能更清楚地看到远处阳光下那些刺刀的寒光：“他们将枪口，不仅对准了皇国不幸的残兵，更是对准了租界，对准了您治下的安全区，对准了大英帝国米字旗飘扬的土地。这已不是军事行动，菲利普爵士，这是一场蓄谋已久的、针对整个西方世界的羞辱。”
东条英机适时地在一旁躬身，用他那略带沙哑的嗓音补充道，语气里充满了同为“秩序受害者”的共情：“亲王殿下所言极是。支那……中国人，他们的民族性格中缺乏对强者应有的敬畏。若非昔日教训不够深刻，他们怎敢如此肆无忌惮？今日他们敢围困租界，明日就敢冲击领事馆，长此以往，上海乃至整个远东，将再无西洋友人安居乐业、公平贸易之所。他们挑战的，是维系现代国际社会的根本准则。”
菲利普·格雷爵士的呼吸明显粗重起来。他手中那支昂贵的哈瓦那雪茄被无意识地捏得微微变形。作为一个老牌的殖民外交官，他骨子里浸透着维多利亚时代遗留下来的傲慢。在他看来，东方人就该是温顺的、可被管理的，即便如日本人这般学会了西洋手段的“优等生”，也终究是棋盘上的棋子。而眼前这支中国军队展现出的强硬、独立和近乎“桀骜不驯”的姿态，彻底颠覆了他的认知，更刺痛了他那敏感的、关于统治权威的神经。
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