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湖口镇经略府行辕内室，烛火早已熄灭，唯有窗外淅沥的雨声敲打着屋檐。
连日来应对小池口惨败后的危局、筹划鄱阳湖防务、弹压内部不稳的军头，再加上这阴冷潮湿的天气。
便是马祥麟这等铁打的武将，也终于支撑不住感染了风寒，夜里发了低烧，不得不早早服了药睡下。
他睡得极不安稳，梦境里尽是鄱阳湖上的火光、溃败的战船和天策军凶猛的冲锋。
突然！一阵急促如奔雷般的脚步声，踏碎了雨夜的宁静，直奔内室而来。
“大帅！大帅！醒醒！紧急军情！”马祥麟猛地从榻上惊醒，心脏狂跳，额头上是一层虚汗。
他强撑着因发热，而昏沉疼痛的头颅坐起身，低声道：“何事惊慌？！”
亲卫队长推门闯入，甚至来不及点灯，就在黑暗中急促禀报，声音带着惊惶：“大帅！不好了！通济门……通济门丢了！
城内炸了营，说是庞青云那伙降卒作乱，与通济门千总赵谦里应外合，放了天策逆贼进城了！”
“什么！？”
马祥麟只觉得一股寒气，从脊椎直冲头顶，瞬间驱散了所有病意。
他一把掀开锦被，甚至顾不上穿靴，赤脚踩在冰冷的地板上，几步冲到窗前猛地推开窗户！
只见通济门方向杀声四起，并且随着时间推移，越来越靠近经略府。
他的脸色在火光映照下，瞬间变得惨白，一只手死死抓住窗棂，另一只手捂住因愤怒而剧烈起伏的胸口。
千防万防，防着城外的李逆大军，防着降卒生变，却万万没想到祸起萧墙！在自己病中昏睡的这几个时辰里，竟以这种形势爆发！
“庞青云……赵谦……好……好得很！”他从牙缝里挤出这几个字，眼中爆发出骇人的杀意，但随即又被无力感所笼罩。
小池口折了两万精锐，九江折损战船近百，三万人马，如今这湖口坚城……竟一夜之间就从内部土崩瓦解！
通济门一失，铁骑入城，这湖口……还能守得住吗？
“更衣！披甲！”马祥麟猛地转身，带着绝境下的狠厉。
“让街上所有还能收拢的部队，立刻向城南水门撤退！能带走多少船就带多少船，带不走的，全部凿沉！快！”
数日后，残兵退至芜湖。
马祥麟站在城楼，望着西面浩荡长江，脸色比江雾还要阴沉。
二十万大军，经九江、小池口、鄱阳湖、湖口连番惨败，如今能战之兵已不足八万，水师舰船更是十不存三。
长江天险，如今在他眼中却显得如此单薄，他剧烈地咳嗽着，每一声都仿佛要撕裂胸膛，一旁亲卫默默为其披上大氅。
“采石矶那边，兵员、火炮、粮秣都上去了吗？”
“回经略，已按您的命令，调了两千精锐，三十门重炮，江面也设了障，太平府也加固了城防，五千人已到位。”副将低声汇报，语气沉重。
马祥麟点了点头，目光却投向更远处连绵的皖南山影。
“给宁国府、徽州府、广德州去令。”他深吸一口气，压下咳嗽。
“告诉他们，长江若有不测，他们的山道关隘就是拱卫南京、屏护浙地的最后筋骨。
要他们即刻征募乡勇，囤积粮草，深挖壕，广设垒，一寸山河一寸血地给本帅守！”他又转头望向东南方，那是太湖和杭嘉湖的方向。
“再派快马去南京就说我部伤亡惨重，亟需援兵粮秣。
若……若江防最终不守，我部将退往宜兴、湖州一线，依托太湖水网与敌周旋，届时需与浙东兵马互为犄角，以为长久之计。”
江风凛冽，他不再说话，只是死死盯着西方水天相接之处。
江防若破还有山，山若失守还有湖，每一步都是绝境，每一步都需用血和命去填。
这已不再是为了一场胜利，而是为了在这倾颓的危局中，为身后那座孤城，搏最后一线渺茫的生机。
（蜀中无大将，廖化当先锋，马祥鳞更惨，没有卢象升，也没有孙传庭，只能自己当前排。）
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