就在满清使者带着“物归原主”的国书，秘密南下的同时，遥远的东南海疆风暴正在酝酿。
琉球，那霸港。
夜色浓雾成为了最好的帷幕，将港口原本的轮廓吞噬。
码头上灯火通明，海浪不知疲倦地拍打着木质船舷，发出沉闷的呜咽。
岛津久信身披阵羽织，按着腰间的武士刀，立于旗舰“萨摩丸”的舰桥上。
这是一艘大型安宅船，船楼高耸，侧舷密布炮窗和铁盾。
他目光穿透稀薄雾气，眺望着港湾内那片与黑暗，近乎融为一体的庞大阴影——那些正在集结的海上联军。
“程公子，看来你程家百年积累的海上底蕴，果然非同小可。”岛津久信话语里带着审慎，他承认自己小看对方了。
他身旁的程晟，换上了一身利落的黑色水靠，外罩轻甲，闻言嘴角勾起一抹自傲：“岛津大人明鉴！港内这八十七条船，便是我程家纵横海上的根基。
您看那五艘巨舰，乃是仿广船所造的三桅福船，每艘不仅可载三百悍勇之士，更配有弗朗机炮八门、碗口铳二十余具，是为主力。”
“其余诸如海沧、艍船、快蟹等八十余艘，虽火力稍逊，却各有所长——或擅接舷跳帮，白刃见红，或快如疾风，来去无踪。
船上两千二百儿郎，皆是刀头舔血、闻战则喜的亡命之徒！”
岛津久信缓缓点头，看向外海那片沉默剪影——那是萨摩藩倾巢而出的二十四艘战船。
以五艘坚固的安宅船为核心，辅以十余艘灵活的关船和小早船，安宅船侧舷的炮窗，在黑夜里如同呼吸孔，隐约可见黑洞洞的炮口。
“我萨摩家的勇士，亦已准备就绪。”岛津久信语气，带着武士特有的矜傲。
“安宅船每艘配百人，关船五十，小早二十，共计精锐水军、铁炮足轻二千五百人，我们的船更善结阵而战，炮火亦更为犀利。”
“如此，你我联军逾百船，拥众近五千，然兵贵神速，贵在隐秘。
程公子，你的船队需为全军前锋，绕开舟山、定海唐军重防区，取道外海，直插广东！
此行如淬毒匕首，务求一击毙命，沿途所见船只，无论军民，格杀勿论，片板不得入海——你可能做到让这七千人马，如幽灵般潜行至南疆？”
程晟眼中复仇的火焰，熊熊燃烧，几乎要喷薄而出：“岛津大人放心！我手下这些儿郎，在海上讨生活，靠的就是心狠手辣和来去如风！
大唐朝廷杀我父亲，毁我家业，此仇不共戴天！他们夺走的，我要让他们十倍百倍地偿还！”
他脸上浮现出残忍兴奋的神色，仿佛已经看到了烈焰焚城的景象：“我们会在广东选一个足够肥美，能让金陵那个狗皇帝，肉痛到睡不着觉的地方。
好好‘犒劳’一下兄弟们憋了许久的煞气！就用他们的鲜血，祭奠我父亲的在天之灵！”
岛津久信满意地微微颔首：“呦西。那么就预祝程公子马到成功，我萨摩船队将在预定海域为你压阵，随时策应万全。”
最后的四个字，他说得意味深长，既是承诺，也为自己留下了足够的退路。
黎明前最黑暗的时刻，潮水开始转向。
低沉的海螺号角在雾中响起，庞大的混合舰队，总计一百一十一艘战船，搭载着近五千名嗜血的战士，悄无声息地滑出那霸港，彻底融入了茫茫东海之中。
（这里要说一下，他们的船大多是商船改造，跟正儿八经的军舰差老鼻子远。）
................
十日后，广东外海，一条常规的南洋贸易航线上。
“福昌号”货船正满载着南洋香料，和苏木驶向广州，船主林老五一如既往地在船头眺望，盘算着这趟的利润。
突然，了望手发出了凄厉警报：“东边！好多船！是……是海盗船队！”
天边线上，数十个黑点迅速放大呈扇形包抄过来，那些船只帆影幢幢速度极快，明显是冲着“福昌号”而来。
“祸事来了！快！！！转舵！快转舵！满帆！”林老五声嘶力竭地吼道。
但已经晚了，海盗船凭借速度的优势迅速合围，箭矢铁炮如飞蝗般射来，压得船上水手抬不起头。
随后便是十几条小船贴近后，带着铁爪的绳索抛上了“福昌号”的船舷，下一刻，凶神恶煞的海盗们，嚎叫着攀援而上。
战斗短暂而血腥。抵抗的水手被无情砍杀，船员们的求饶声被狂笑淹没。
货物被洗劫一空，人员全部杀掉尸体被抛入大海，最后几桶火油被泼洒在“福昌号”上，一把火点燃，浓烟立时冲天而起，成为这片海域唯一的墓碑。
类似的惨剧在接下来的几天里，在广东东部沿海数次上演。
当消息终于无法完全封锁，零星的幸存者或沿海渔民的目击报告，开始像滴入清水中的墨点一样，在潮州、惠州一带扩散开来——
............
又五日后，广东，新安县沿海。
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