数日前，金陵，
庞青云刚接了兵部调任靖安军指挥使的文书，心中正自揣度这差事的深浅，一名青衣小帽的东厂番子，便悄无声息地进了驿馆，垂手道：“庞将军，黄公公有请，隔壁茶楼说话。”
他心中蓦地一紧，司礼监掌印太监黄锦，这位内相巨头私下相召，绝非寻常礼节。
他不敢怠慢，略整衣冠，袖中悄然滑入一张，早已备好的五百银圆“大唐皇家银行”的票据。
——这是他入京后多方打点所余，专为这等紧要关节预备。
茶楼雅间，熏香袅袅。黄锦已褪去象征权位的绯红蟒袍，只着一身暗青色云纹缎常服，正用茶盖慢条斯理地撇着浮沫，见庞青云进来，眼皮微抬，算是打过招呼。
“末将庞青云，拜见黄公公。”庞青云趋前一步，躬身行礼，姿态恭谨异常。
“庞将军不必多礼，坐。”黄锦声音不高，带着宦官特有的平直腔调。
“咱家听说将军不日将远赴重任，特备清茶一杯，聊表心意。”
“公公抬爱，末将愧不敢当。”庞青云谨慎地在对面坐下，赔着小心。
“能蒙公公赐见，已是末将天大的福分。”说话间，他手腕微转，将袖中银票无意置于桌面上，指尖轻推，滑至黄锦面前。
“末将久在边鄙，不识京华气象，些许家乡粗茶之资，万望公公莫要嫌弃，赏脸收下。”
黄锦细长的眼睛瞥了一眼那银票，神色纹丝不动，并未去接。
只伸出枯瘦的食指，将银票轻轻拨回半寸，淡淡道：“庞将军的心意，咱家领了，不过，这钱…将军还是自己留着吧。
此去西南，山遥路远，处处都要使钱，咱家在宫里伺候皇爷，图的是清净稳当，外朝将爷们的勋业前程，与咱家这残缺之人有何相干？”
庞青云心下一沉，摸不准这位大珫是真清高，还是嫌分量不够，亦或是别有深意。
他连忙道：“公公侍奉陛下，德高望重，便是金玉在前也不为过，末将一点微末心意，实在不足挂齿，只求公公莫要推辞，否则末将心中难安……”
“罢了。”黄锦摆摆手，端起茶盏抿了一口。
“咱家今日请将军来，是替皇爷传句话，皇爷是马上得的天下，眼里最容不得含糊。
将军当年临阵举义，当年率八百精兵强夺湖口重镇，这份胆识，皇爷是记得的。”
庞青云背脊一挺，忙道：“末将往日行事鲁莽，全赖陛下天威护佑。”
“鲁莽？呵呵呵....”黄锦唇角微动，以手掩嘴。
“皇爷要的，就是敢闯敢拼的狠角色，西南那边，山高林密，土司反复，剿了几回总是不净，这回设靖安军，皇爷的意思……要连根拔起。”
他顿了顿，细长的眼睛看着庞青云：“这差事不轻松也不好听，但办妥了，便是大功一件，皇爷……向来赏罚分明。”
庞青云心中透亮，这是点拨也是许诺。
他离座起身，深施一礼：“末将愚钝，谢公公提点！此去定当竭尽心力，不负皇恩，亦不忘公公今日教诲！”
黄锦微微颔首，不再多言：“去吧，时辰不早了，皇爷还在大教场阅武，莫让陛下久候。”
——通济门外，大教场。
未至辕门，已闻杀声震天，庞青云抬眼望去，心神俱是一震。
只见场中数百赤膊力士围作数重，个个虎背熊腰，吼声如雷。
圈心一人，巍然屹立，正是当今天子李嗣炎。他只着黑色短衫，古铜色身躯筋肉块垒分明，在秋阳下泛着铁石般的光泽。
“先来三十人，给朕热热身！”李嗣炎一声低喝，声若沉雷。
数十力士应声扑上，只见皇帝不闪不避，猿臂轻舒，扣住当先两人手腕，吐气开声，竟将两个二百余斤的壮汉如草袋般抡起，横扫一圈！
惊呼声中，周围七八人应声倒地。
李嗣炎踏步进身，肩撞肘击，拳出如电，招式简朴刚猛，每一次触碰都伴着闷响。
他身形快如鬼魅，在人群中穿梭游走，所过之处人仰马翻。
不过盏茶功夫，百余精锐力士已倒下一片，余者气喘如牛，再不敢轻易上前。
“陛下神武！”四周将士齐声欢呼，声震云霄。
接着是射艺，一张需双人合抬的铁胎巨弓，李嗣炎单手接过，抽出一支拇指粗的重箭。
两百步外，十余军士正擎着绑彩布的竹竿疾奔，轨迹飘忽不定。
弓开如满月，箭去似流星。
“嘣——”重箭破空，精准穿透疾驰竹竿上的彩布，深深钉入后方土墙。
不待喝彩，李嗣炎连珠箭发，弓弦惊响不绝，箭箭追着移动目标，无一落空，最后一箭竟是背身盲射，仍将最后一竿射断！
“神射！陛下神射！”欢呼声愈发热烈。
最后，李嗣炎披上黝黑锃亮的山文铠，面甲落下，坐骑“玄菟”——一匹肩高近丈、通体乌黑、四蹄雪白的龙驹昂首长嘶。
他翻身上马，手提鹅卵粗的纯铁马槊，玄菟奋蹄，在校场中奔驰起来，初时缓，继而疾，蹄声如闷雷滚地。
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