尸耐港，原占城港守衙门大堂。
海风从敞开的窗棂灌入，吹动墙上悬挂的巨幅南疆舆图。
图上用朱砂勾勒出唐军控制区域，从海岸线向内陆延伸出短短一截，像一根插入猎物体内的长矛。
长条木案两侧将领按品秩分坐，上首主位空悬，那是留给仍在海上总领此次征伐，靖海将军杜永和的座位。
目前以协理安南军务，奋武侯刘司虎为首。
他今日只穿一身绛紫色圆领袍，腰束金玉带，但魁梧身形与虬髯环眼的气势，仍让这临时充作节堂的大厅，显得局促。
刘司虎左侧，依次是参将王蒙、王诩。
右侧为首的是提督南洋水陆兵马郑森，之后是靖安军指挥使庞青云、监军内使张仙芝，以及郑森麾下的守备杨祖、千总谢永常等水师将佐。
案上摆着粗陶茶碗，空气里除了海腥味，还弥漫着一股紧绷的气息。
“人齐了。”刘司虎开口声如沉钟，没有赘言，直接指向墙上舆图。
“虚礼免了。议正事——如何进讨后黎？”
所有人的目光投向舆图。那片被标注为“安南后黎朝”的区域，北接大唐岭南与云南，东临大海，西靠真腊，南连占城故土。
其疆域狭长形似帛带，要害在于两条南北纵贯的走廊，东部沿海平川，以及西部红河流域。都城升龙坐落在红河三角洲。
郑森率先起身走到图前，手中竹鞭点在沿海一线：“刘协理，诸位，据水师巡哨、市舶司商人及归附占城官吏所供情报，后黎郑主，郑梉麾下战兵，约五万至七万之数，目下主要屯驻于三处。”
“其一为升龙周遭，卫戍京畿约两万五千精卒，多为郑主亲军。
其二，南方的演州、乂安、河静等地，约两万军，由郑主麾下大将阮某节制，专防我自海路北犯。
其三，西北边陲的沱江、芒街一带，约一万五千人，防我云南镇军南下，亦可能在我军深入后侧击。”
他顿了顿，竹鞭点在图上清化与河静之间的海岸：“而我大军现驻的尸耐港，在此。”
两点之间隔着漫长的海岸线，与密如蛛网的红河三角洲水泽。
“自尸耐港北攻升龙，有两大略。”郑森的竹鞭划出第一条线，紧贴海岸。
“东路，海陆并进，水师舰队沿海北上，先取归仁、广义等要港，步步为营。
陆师沿狭窄海岸走廊推进。好处在我水师炮舰可全程倚靠，粮秣辎重可由海路转输，稳当。”
“提督大人，弊端何在？”王诩突然发问。
“迟滞。”
郑森看他一眼，缓缓道：“海岸走廊最窄处不足三十里，多沙碛、礁岩、河口。后黎军只需在几处要害立寨固守，或决堤灌水，我军便难速进。
且眼下将入盛夏，海上飓风频发，漕运恐有中断之虞。”
接着划出第二条线，从尸耐港向西，深入内陆，然后陡然北折：“西路，迂回穿插，陆师主力由此西行，进入长山山脉东麓丘陵，循山间谷道潜行北进。
绕过沿海重兵布防之区，直插后黎腹地清化，乃至演州，我东海舰队则遣偏师沿海虚张声势，牵制敌注意。”
王蒙盯着那条深入内陆的弧线，眉头紧锁：“此路需跋涉千里烟瘴绝域，粮道何以维系？瘴疫何以防治？若后黎军扼守几处隆口，或以锐卒袭扰粮道，我军危如累卵。”
“王将军所虑极是，此路险极，然若得成可收奇功，后黎绝料不到我大军敢蹈此‘死地’，一旦我军如神兵天降，现于清化平野，其南北声气隔绝，沿海防线自溃，升龙门户洞开。”
两条路，一稳一险，摆在众人面前。
刘司虎一直抚着虬髯，此刻方开口，声音沉稳：“郑军门剖析明白，以某之见，两条路皆要走。”
众人神色一凛，刘司虎目光转向一直沉默的庞青云，“庞指挥使，尔部靖安军，久在海外山林转战，颇习瘴疠水土。这西路穿插的前锋，由你来担如何？”
话语似是征询，实为军令。
堂内霎时静极。谁都清楚这“前锋”意味着什么——将是开道者问路石，也将承受最惨烈的伤亡，与最酷烈的天地之威。
庞青云起身，面色沉静，叉手：“末将领命。靖安军九千将士，愿为大军前驱。”
略一停顿，“然，有数事需先行厘定，否则恐误大局。”
“讲。”
“长山山脉东麓并非杳无人迹，有占城遗民、山僚部落散处其间。
我军大举过境，彼等或惊避，或聚众邀击。需募熟悉地理、通晓土语的向导，并携足量盐、布、铁器等物，必要时可市易，或……慑服。”
庞青云语气平缓，但慑服二字让在座数人眼神微动。
郑森闻言接口道“此事易办，我可从归附的占城旧吏，通事中募选向导，并拨付一批货品。”
他点点头继续：“再者粮秣与医药，大军穿行密林车驾难行，需大量驮骡，且半数粮秥需为炒米、糗糒、咸胙等耐储之物。
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