话落，暖阁内温度骤降，炉火再旺也暖不了，三人的内心。
刘彪抓起桌上的酒壶，拔掉塞子对着壶嘴，灌了一大口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙烧下去，他才觉得有了些胆气。
抹了抹嘴，他粗声道:“他娘的……这皇帝老子是杀红眼了，河南杀完，接下来就该轮到咱们北直隶了吧？我听说陛下已经启程北巡，第一站就是宣大。”
一句话，问出了三人心中，最大的恐惧。
吴承嗣站在窗户下，任由雨水打在脸上。
远处府城街巷笼罩在雨中朦胧，雨幕外是永平府连绵的丘陵，与残缺的长城垛口——那是前朝万历年间修的，如今大唐开国五年，还没顾得上重修这段。
“河南是贪墨河工、粮仓，咱们永平…贪的是什么？”吴承嗣语气低沉，像刀子一样割开众人的遮羞布。
刘彪脸色一变，手中的酒壶重重顿在桌上，“现在说这些有什么用？”
沈茂春缓缓接话，每个字都像秤砣砸在两人心头:“‘北直隶战后重建与边镇协济款’，开国三年，朝廷为安抚北地、重修边墙、安置前明溃兵流民，特拨一百二十万银圆。永平府分得十八万两。”
他顿了顿，看向吴承嗣，眼神锐利如针:“吴大人，这十八万两修了几段边墙？安置了多少流民？账簿上记得漂亮
——重修边墙十二里，安置流民三千户，发放耕牛二百头、种子四千石。可实际呢？”
吴承嗣背对二人，肩头微微绷紧，窗外的雨打湿了他的鬓角，一缕头发贴在额前。
沈茂春不待他回答，继续道:“实际是边墙只抹了层灰，看着光鲜，底下还是前朝的烂砖。
流民安置了不到八百户，剩下的名册都是空的。
耕牛？整个永平府衙后院的牛棚里，只有三十头老牛，还是从农户手里强征来的，种子……嘿嘿，有一半是陈年霉变的。”
“这些也就罢了，还有空饷。刘千户，你抚宁守御武备司，额定员额一千二百，实有兵丁怕是不足八百吧？
这空缺四百人的粮饷，每月近六百两，三年来是多少？两万多银圆！这些银子，兵部是按着曹总兵辖区的总册拨给邵武镇的。
曹总兵再往下分拨，可到了你刘千户这里，怕是直接‘名册实销’进了自家库房！”
“这还只是你一处！更厉害的在武备司。”沈茂春转向脸色发白的马世忠，声音压低却更显森冷。
“马指挥，贵司掌兵员征募、军械保管，单独向户部支领‘征训械费’。
可你报上去的损耗、虚开的匠户工食银，还有那些只在纸面上，操练的‘屯田兵’名册……一年从户部额外多支走的银钱，怕是不比刘千户吃得少吧？
你们一个吃兵部的军饷，一个吃户部的专款，上下其手，倒是把朝廷的钱袋子，当成了自家的聚宝盆！”
刘彪握紧了拳头，手背青筋暴起，他想说什么，却无法反驳。
“这还不算什么。”
沈茂春站起身，走到吴承嗣身旁，与他并肩望向窗外雨幕，如同恶魔般低声道：“为了掩盖亏空，为了制造‘政绩’，永平府这些年上报，剿灭了多少‘积年悍匪’？抚宁县东北的赵家沟，去年十月报斩‘悍匪’八十七级。
卢龙县南的王家坨，今年三月报斩‘匪首’三人、从匪五十四人；还有昌黎县西的刘家庄……”
他每说一个地名，刘彪的脸色就白一分。
“那些真的是匪吗？”沈茂春转过头，盯着刘彪的眼睛。
“还是活不下去，抗租抗税的百姓？或者是……不愿意把女儿送到，你刘千户府上做丫鬟的庄户人？”
“够了！”刘彪低吼一声，霍然站起，双目赤红如血。
“沈茂春！你区区一个逃犯，也敢在这里指摘本官？！”
“指摘？”沈茂春笑了，笑得讽刺至极，大家明明是一丘之貉，非要分出黑白。
“刘千户，现在说‘够了’？晚了。
河南的刀子已经架在脖子上了，陛下北巡第一站必是宣府、大同，查边镇粮饷。
只要他一查账，只要他让罗网的人去赵家沟、王家坨问问，那些还没死绝的村民——”
他走回桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，盯着两人森然道:“你们猜，那些家破人亡的百姓，是会替你们遮掩，还是会把你们做的那些事，一五一十，全倒出来？”
吴承嗣闭上眼，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨还是汗。
沈茂春如毒蛇吐信的话语，钻进两人耳中：“到时候，莫说曹总兵保不住你们，他恐怕第一个就要拿你们开刀！”
他阴冷的目光在吴承嗣和刘彪脸上来回扫视：“曹变蛟是什么人？是陛下从龙起兵时就带在身边的宿将！
他的前程、身家、乃至邵武镇上下弟兄的前程，都系于陛下一身。
你们觉得陛下亲临查案，雷霆震怒之下，他是会为了你们这点‘交情’和‘孝敬’，在陛下面前替你们遮掩，担风险，还是会……”
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