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两个时辰后，雨势稍歇。
武备司指挥马世忠被“请”到府衙后堂，他是个精瘦的中年人，面庞黝黑，手指关节粗大，虎口有厚茧，一看便是常年与军械打交道的人。
他穿着五品武官的常服，肩上被雨水打湿了一片，进门时掸了掸袖子。
“吴大人，这么晚叫下官来，有何急事？”马世忠拱手行礼，目光扫过坐在阴影里的沈茂春，眉头微皱。
“这位是……”
“马兄请坐。”吴承嗣勉强挤出一丝笑容，亲自给他斟了杯热茶。
“这位是河南来的沈老板，做边贸生意的，有些……要紧事要与咱们商议。”
马世忠坐下，端起茶盏，目光不经意瞥过，落在桌上那份摊开的邸报。
只看了一眼标题，他手就抖了一下，茶水洒出几滴。
沈茂春见状也直接摊牌，将邸报推到他面前，又将那个疯狂的计划复述一遍。
当然，说得很委婉，只道“有人提议，在傍水崖制造一场意外，让陛下知难而退，不再深查北地，事后可以推给前明余孽，咱们还能立功”。
马世忠不傻，看完邸报后沉默了。
暖阁内静得可怕，炉火噼啪，窗外雨声又起，他静默了足足一炷香，端着茶盏的手一动不动，茶水早就凉透了。
“吴大人，刘千户，沈老板……你们这是要诛九族的大罪。”他知道躲不过去，只能将后果托出，想让几人再思量一番。
然而他们刚才早已定计，如今箭在弦上，哪有退缩的道理！
“不这么做，我们照样诛九族。”刘彪粗声道，他走到马世忠身边，大手按在对方肩上。
力道之大，得让马世忠身子一沉，“马兄，咱们明人不说暗话。你武备司那些倒卖陈旧军械的账目——去年十月，三十套棉甲，账上写的是‘破损报废’，实际被你卖给了关外的蒙古人，得了数百两银圆。
今年三月，弓弩、火绳枪，账上写的是‘训练损耗’，实际流到了黑市上。
还有空饷名册，你手下那八百兵额，实际只有六百人，剩下两百人的饷银，每月八十，你分二十，我分三十，吴大人分三十
——这些账，真当罗网查不出来？”
闻言，马世忠脸色一白，额头渗出冷汗。
沈茂春适时开口，语气森冷:“马指挥，事成之后，吴大人可保举你升任武备司监察使，届时，这点小事谁还追究？
但若事败……您阖家上下，恐怕要去黄河滩上，与那一千八百七十三人作伴了。”
他顿了顿，补充道:“其实马兄你的罪责，说重不重，说轻不轻，贪墨军械、分润空饷最多革职查办，你自己可能判个流放，家人或许能保全。
但若是弑君大案被揭发——那可是诛九族，连你三岁的小孙子都逃不过一刀。”
这些人是在套牢自己！哪怕他什么都不做，今天来了这趟......就注定自己脱不得干系！
马世忠双手颤抖，茶盏“哐当”一声掉在地上，碎瓷冷茶溅了一地。
“我……我需要时间想想，三天，给我三天时间……”他颤声道，语气里透着哀求。
吴承嗣拍拍他的肩，语气缓和了些:“马兄，时间不多了。陛下车驾已过保定，最多十日便到永平。
这样，我给你一日，明夜此时还是这里，咱们…共谋大事。”
他凑近马世忠耳边，压低声音:“想想你的夫人，想想你那个刚会叫爷爷的小孙子。
马兄，咱们都是一条船上的人，船翻了，谁都活不了，但若是船能靠岸……富贵荣华，还在后头。”
马世忠失魂落魄地离开府衙。
............雨又下大了。
他没有坐轿，也没有骑马，就这么深一脚浅一脚地走在雨中。
冰凉的雨水打在身上，他却感觉不到冷，只觉得浑身发烫像是被架在火上烤。
弑君……
这两个字如烧红的烙铁，烫得他灵魂滋滋作响。
他是贪过，倒卖过军械，拿过空饷分润，甚至默许过刘彪的某些勾当，但他从未想过……要杀皇帝。
那是天子！是真龙！
马世忠猛地站住抬头望天，雨水打在脸上顺着眼角流下，分不清是雨是泪。
他想起了自己的父亲。是前明的卫所官，大唐开国时，父亲带着全城官兵归顺，才保住了这份家业。
父亲临终前抓着他的手说:“世忠啊，咱们马家没什么大本事，就记住一条——别跟皇帝作对。
皇帝让咱们守边，咱们就好好守边；皇帝让咱们练兵，咱们就好好练兵。别的，别多想。”
可现在呢？
他要弑君。
马世忠踉跄着往前走，脑海中浮现出家人的脸:温柔的妻子，嫁到天津卫的大女儿，在府学读书的儿子，还有那个虎头虎脑、最喜欢骑在他脖子上玩的小孙子。
如果只是贪墨军械、分润空饷，最多他自己掉脑袋，家人或许能活——流放三千里，苦是苦，但能活着。
可如果参与弑君……诛九族。
刘彪他们疯了，真的疯了！
他们贪墨重建款、屠村冒功，罪行比自己重得多，所以敢铤而走险。
可自己呢？自己罪不至死啊！为什么要跟着他们一起往火坑里跳？
不行……不能跟着他们一起疯。
马世忠加快脚步，几乎是跑着回到了武备司衙门。
值夜的门房见他浑身湿透、脸色惨白，吓了一跳:“大人，您这是……”
“关门！谁也不见！”马世忠嘶哑地吼了一声，冲进自己的值房，砰地关上门，背靠门板滑坐在地。
他浑身被冷汗浸透，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。
必须自救...怎么救？
告密，向谁告？
永平府上下已经烂了，不能找。
最近且最有可能与吴承嗣刘彪有隙的力量——山海关，邵武镇总兵曹变蛟。
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