寅寅时初刻，持续了一整夜的秋雨，终于停了。
雨后的永平府城笼罩在一片寂静中，青石板街道上积水未退，映着天上残月惨淡的光。
屋檐还在滴滴答答地落着水珠，每一声都敲在人心上。
“铛！铛！铛——！”
城东武备司衙门方向，急促的锣声突然敲散黑色，从城东开始迅速蔓延全城。
“杀人啦！马指挥被杀啦！有强人进城啦——！”
上百匹铁骑，马蹄践踏在青石板上，发出滚雷般的闷响，从四面八方涌向城东。
随后如潮水涌起的脚步声，兵甲剧烈碰撞的铿锵声、刀剑出鞘时，摩擦的刺耳声，交织成一张大网将城池死死罩住。
“封街！搜捕贼寇！一个不许放过！”
“关紧门户！谁也不许出来！违令者格杀勿论！”
下一刻，哭喊...惊叫..狗吠..孩童被吓醒的嚎哭声，从每一条街巷，每一扇门窗后爆发出来。
永平府城像一个被冰水浇醒后，又遭刀斧加身的巨人，在寅时的黑暗中剧烈挣扎。
睡梦中被惊醒的百姓们，惊魂未定地从门缝向外张望。
只见举着松明火把的兵卒在街上狂奔，湿漉漉的石板路反照着乱晃的光影，如同鬼影幢幢。
抚宁卫的骑兵横冲直撞，马蹄溅起的冰冷泥浆“啪”地溅在临街的门板上。
最恐怖的要属知府衙门的差役，提着铁尺锁链，凶神恶煞地挨家挨户砸门。
“开门！官差搜捕江洋大盗！快开门！”
“官爷，官爷行行好，家里就老小几口，没有贼人啊……”
“啰嗦！再不开门，便是窝藏贼寇，同罪论处！”
..............
天色微明时，一件骇人的消息已经像阴沟里的污水，渗遍了全城的每一个角落。
城东的百姓最先闻到那股浓烈的血腥味，随后就有胆大的人，扒着墙头往外看。
只见武备司衙门大门洞开，门前石阶被暗红色的液体浸透，蜿蜒流到街心。
衙内一片死寂，黑黢黢的衙门口，像张吞噬一切的巨口。
马世忠的府邸离衙门不远，是三进的院子，白墙青瓦，本是永平府数得上的体面宅第。
如今，前院大门被暴力破开，门楣上的“马府”匾额被劈成两半，扔在泥水里。
院墙上有新鲜的刀劈斧砍痕迹，院子里横七竖八躺满了尸体，大多穿着家丁仆役的衣裳。
血水混着雨水，在青砖地上汇成一道道刺目的红溪，缓缓流向排水沟。
最惨的是中庭，那里堆了二十多具尸体，男女老幼都被胡乱扔在一起，很多已面目全非。
有早起挑水的菜贩经过，只看了一眼，就吓得魂飞魄散，水桶打翻，清水混入血泊。
他连滚爬地逃开，语无伦次地逢人便喊：“灭了！马家被灭门了！一个没留！全是血！全是血啊！”
消息在窃窃私语中疯传，到辰时，惨白的日头从铅灰色云层后露出时，全城百姓已经拼凑出一个恐怖的轮廓。
武备司衙门遇袭，马指挥使马世忠被悍匪所杀，据说死状极惨。
马府被血洗，阖家上下三十七口——包括管家、仆役、丫鬟、嬷嬷——无一幸免。
抚宁卫的兵卒，在追捕中也死了好些，贼人是一伙人数众多、心狠手辣的悍匪，杀完人、抢完财物后趁雨夜遁出城外，不知所踪。
但细节在传播中不断发酵，越传越骇人。
有人说亲眼看见马指挥的人头被扔在衙门口；有人说马夫人的尸体被砍了十几刀。
有人说那些贼人个个蒙面，身手矫健得像鬼，杀人不眨眼，还有人说听见贼人，撤退时狂笑，大喊着：“替天行道。”
恐慌缠绕住每个人的心脏，家家户户门窗紧闭，用顶门杠死死抵住。
街上除了如临大敌的兵卒差役，几乎不见行人。
卖早点的摊贩不见踪影，私塾学堂大门紧锁，连城隍庙的晨钟都忘了敲——或许是不敢敲。
辰时三刻，知府衙门的差役们抬着浆糊桶，捧着卷成筒的告示，面色凝重地出现在四座城门口。
为首的师爷姓钱，是吴承嗣的心腹，留着山羊胡，此刻脸上没有半分表情，只有一种公事公办的冰冷。
他指挥差役刷浆糊、贴告示，动作机械。
告示用的是上好的宣纸，墨迹浓黑，右下角盖着鲜红的永平府大印——那印泥红得像凝结的血块。
这里很快围满了心有余悸的人群，识字的不识字的都伸长脖子看，后面的人踮起脚尖，空气中弥漫着恐惧与好奇。
白纸黑字，措辞严厉：“告永平军民人等知悉： 昨夜子时，一伙悍匪突袭武备司衙门及马指挥府邸，杀害朝廷命官马世忠及其家眷三十七口，劫掠财物，穷凶极恶。
经查，此伙贼人系盘踞北山之积年巨寇，聚众数百，惯行劫杀，今已伤我官兵多人，逃窜出城。
凡有知情不报、藏匿贼寇者，与贼同罪。凡有擒杀贼首、提供线索者，赏五百饷银。
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