“台吉英明！”柳先生深深一揖，脸上露出了如释重负又带着兴奋的笑容。
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是夜，月黑风高。
董家口——城子峪——大毛山一线，蜿蜒的边墙在浓重的夜色中，像一条沉睡的巨蟒。
大部分烽燧只有零星灯火，巡哨的士卒在秋夜的寒风中，也难免有些懈怠。
黄垄坐在自己的军帐中，面前摊着一份巡防图，却一个字也看不进去。
他已经收到通过隐秘渠道传来的确认消息，也知晓了喀喇沁大军即将行动。
此刻，他的防区几个关键隘口的守军，都已被他以“加强夜间隐秘侦察训练”、“调整防务重点”等理由，调离了原位，换上了少数绝对心腹，或者干脆暂时空虚。
子时前后，大地传来了隐隐的震动。
在黑黢黢的城墙阴影下，在早已被暗中疏通的壑口处，一股黑色的洪流悄然涌动。
喀喇沁骑兵们人衔枚，马摘铃，在熟悉地形的向导带领下，迅速越过边墙侵入关内。
他们绕过可能有驻军的烽燧，沿着预先勘察好的山谷小路，快速向南穿插，悄无声息地刺入了大唐北疆的腹地。
然而，关隘内并非所有人，都被黄垄蒙蔽或控制。
黄垄深知此举是破家灭族的勾当，为防万一，在行动前夜，他已借“紧急军议”之名，将麾下几名素来忠于朝廷、或与自己不甚和睦的将领。
如把总周千库、哨官李锐等人，请到了自己的中军帐旁，一处闲置的营房内。
“诸位，今夜可能有变，为防军情淆乱指挥不一，暂且委屈各位在此稍歇，外有亲兵‘护卫’。
待过几日，局势明朗，自当给各位一个交代。”黄垄拱手朝几人致歉。
周镇是个火爆性子，当即拍案而起：“黄参将！你这是何意？羁押同僚？你想干什么？！”
李锐则脸色阴沉，按住腰间刀柄，死死盯着黄镇：“参将，可是那边……有什么‘动作’？你这是要拖着兄弟们一起跳火坑？”
黄垄避开他们锐利的目光，只是挥了挥手，帐外立刻涌入十余名，他蓄养已久的家丁，手持火铳虽未激发，但威胁之意不言而喻。
“相信我，若非万不得已……” 黄垄声音低了下去，带着一丝复杂。
“若事成，我自向诸位赔罪，前程富贵，共享之，若事败……我也绝不连累诸位家小。此刻，还请安静。”
他终究没有下令杀人，一来，这些毕竟是与他在边关共事多年的同袍，沙场上也曾相互照应。
二来，他心底深处也存着一丝侥幸和纠结——万一……万一计划有变，万一事情败露，留下这些人的性命，或许……或许还能有一线转圜的余地？
这微妙的赌徒心理，让他选择了羁押而非灭口。
周镇、李锐等人被强行卸去兵器，困于营房，心焦如焚，却无可奈何，只能暗暗祈祷不要发生最坏的事情。
丝毫不知他们成了黄垄，在这场豪赌中的筹码。
此时，城子峪附近山岭制高点的夜不收，凭借丰富的经验和过人的耳力，捕捉到了持续的地面震动。
他冒险借着微弱的天光，向声音来源处望去，只见远处山谷中，隐约有大片阴影在快速移动，连绵不绝。
“不好！”夜不收心中大骇，浑身的血液仿佛瞬间冻结，那绝不是小股马贼或走私队伍，能发出的动静！
他连滚爬下观察点，扑向烽燧顶端那面牛皮警鼓和旁边的火铳信号炮。
夜不收抡起鼓槌，用尽全身力气砸向鼓面！
“咚！咚！咚！咚——！”沉闷急促的鼓声，瞬间炸裂了山岭间的寂静。
几乎在鼓声响起的同时，他另一只手已经抓起了，特制的信号火铳，对着山海关方向扣动了扳机。
“砰——咻——！”
“砰——咻——！”
“砰——咻——！”
三声铳响，三声凄厉的尖啸刺破夜幕，向着远方疯狂传递讯号。
最后，他扑到烽燧中央的石制火盆边，用颤抖的手引燃了浸满油脂的巨型火把。
炽烈的火焰“轰”地一声腾起，照亮了他苍白的脸。
他奋力将火把举起，在头顶疯狂地划着圆圈，跳动的火舌在黑暗中，划出一道道惊心动魄的光弧。
“敌袭——！大股骑兵越境——！” 他用尽肺腑之力，向着茫茫黑夜嘶吼，尽管知道声音传不了太远。
相邻烽燧上，被惊动的士卒揉着惺忪睡眼探出头，先是听到了鼓声和铳啸，紧接着看到那疯狂舞动的火圈。
“是城子峪方向！三道烟信号！”一名老卒瞬间清醒，头皮发麻，嘶声向同伴喊道：“快！接力传讯！点燃火把！敲警鼓！”
消息，沿着烽燧系统，以鼓声、铳啸和火光的方式快速向后传递，虽然部分节点，因黄垄的事先布置。
出现了不应有的迟滞，但巨大的异常动静和少数忠于职守士卒的坚持，最终让这份加急军报，在凌晨时分，穿越了最后一段距离送到曹变蛟手中。
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