漠南草原，察哈尔故地，白海子畔。
三月的朔风依旧带着刀锋般的寒意，掠过尚未完全解冻的湖面，卷起枯草与尘土。
方圆十数里内，毡帐如雨后蘑菇般密集丛生，各色旌旗——代表察哈尔的九斿白纛、土默特的蓝旗、鄂尔多斯的赤旗、喀喇沁的鹿角旗等等——在风中无力地飘摆。
马匹嘶鸣，牛羊不安地哞叫，披甲持弓的武士，面色凝重地巡视着越来越拥挤的营地。
白海子，这个昔日蒙古大汗荣耀的象征之地，如今成了漠南诸部命运抉择的十字路口。
最大的金顶汗帐内，气氛已然紧绷到了极限，环形铺设的华丽地毯上，各部首领按地位尊卑盘膝而坐。
无人关注座次礼仪，所有人的目光都交织着恐惧愤怒与算计。
上首的位置虚悬，只有林丹汗的遗孀囊囊太后（娜木钟），紧紧搂着年幼的儿子额哲，面色苍白眼神空洞，仿佛一尊即将被风暴湮没的雕塑。
争吵已经从清晨持续到了午后，炭火盆添了数次，银碗里的马奶酒凉了又热，却无人有心畅饮。
“够了！”土默特部的俄木布楚琥尔，猛地一拍面前矮几，银碗跳起，浑浊的酒液溅湿了他的袍袖。
他年近五旬，脸庞因常年的风霜显得沟壑纵横，眼中布满血丝。
“一群人像无头苍蝇吵到天黑，大唐朝的炮车就能自己退回去吗？探马的口水都说干了！大同方向，二十万红衣兵已经出关！
他们的炮车在硬路上，跑得比我们的快马还稳当！前锋像梳子一样扫过来，遇到乌素特的小营地，只用了三轮炮，就把他们的帐篷羊圈轰上了天！
人还没冲上去，剩下的老弱妇孺就被赶着往东跑了！这不是抢掠，这是要把我们连根拔起！”
楚琥尔充满绝望的怒吼，在帐内嗡嗡回响，乌素特部是小部落，但草原上大多数是这种小部落。
鄂尔多斯部济农额璘臣，冷哼一声，他体型魁梧面色沉郁，手中摩挲着一把镶宝石的匕首。
“俄木布，你离大唐最近，所以是被吓破了胆吗？他们人再多，炮再利，能跑得过我们的骏马？能搜遍每一处草沟山坳？
只要我们化整为零，袭扰他们的粮道，拖也能拖垮他们！草原是我们的家，哪有主人被客人赶出去的道理！”
“家？你这被野狼啃食的木鱼脑壳！”
喀喇沁部的固鲁思奇布台吉，尖声反驳，“额璘臣济农，你的河套是温暖窝，当然舍不得！可我的牧场就在蓟州边外，南朝曹变蛟的五万人，已经在赤峰西边摆开了阵势，天天放炮！
他们不打过来，只是吓唬，为什么？探子听得明白，他们在喊‘东去投清可活’！这是明摆着要把我们当羊一样，往东边的栅栏里赶！”
说完，他特意看了一眼坐在右首、一直沉默的清国特使，恩格德尔和科尔沁部的巴达礼。
“投清？”
一个来自阿速特部的小台吉，失声道，“去了辽东，我们还有什么？草场是别人的，要看满州人的脸色过日子！我们的祖灵都在这里！”
“留在这里，连看人脸色的机会都没有，只有看炮弹的脸色！”另一个小首领嘲讽道。
“都安静！”一个苍老威严的声音响起，是来自内喀尔喀五部中，扎鲁特部的一位老台吉。
他须发皆白，在部落中素有威望，“长生天给了我们两条腿，不是用来吵架，是用来走路的！西边，东边，北边，总要选一条！
南朝三路出兵，西边贺兰山被李定国堵死，北边是瀚海戈壁，寒冬刚过，怎么走？剩下看似能走的，只有东边！可东边……”
他也看向了恩格德尔，“真的是生路吗？”
这句话将所有人的目光，聚焦在北清特使身上。
恩格德尔，这位正黄旗出身的蒙古重臣，剃发结辫，穿着深蓝色的满清官袍，在众多蒙古袍服中异常醒目。
他缓缓放下手中的茶碗，抬起眼，好整以暇环视众人，慢悠悠开口：“诸位台吉，我主清王，虽受大唐陛下册封，然此乃权宜之计。
清王深知，我满洲与蒙古，语言或有异，服饰或不同，然同在关外苦寒之地挣扎求生，共抗大唐压迫之心，始终如一。
昔日盟誓，血脉相连，蒙联姻岂是虚言？”
他仔细观察着众人的反应，继续道：“南朝此次倾国而来，志在吞并漠南。其檄文所谓‘诛首恶，抚胁从’，不过是瓦解我等的伎俩。
待其站稳脚跟，漠南水草丰美之地尽归汉人屯垦，届时，在座的诸位，还有立锥之地吗？皮之不存，毛将焉附？”
俄木布楚琥尔盯着他，说出自己的看法。“特使大人说得轻巧，我们东去，清…王，能给我们划出多大的草场？我们的部众几十万，牛羊马匹无数，需要的水草不是一个小数目。
何况，极北之地虽宽却也贫瘠，还有你们的八旗本部，如何安置我们？只怕是前门驱狼，后门迎虎，终究是寄人篱下，仰人鼻息！”
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