暖阁内安静下来，烛火噼啪一声，爆开一朵大大的灯花。
李嗣炎静静地看着皇后，对方眼中真切的恳求，那是母亲对子女的维护，是妻子对家庭和睦的期盼。
他理解，甚至有些感动，但也仅止于此。
他缓缓抽回了自己的手，身体重新靠回椅背，脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一种郑祖喜熟悉帝王疏离。
“皇后，你认为，承业此举，是操之过急，是伤害手足？”
郑祖喜心头一跳，迎上皇帝的目光，突然让她感到巨大压力。
“臣妾……臣妾只是觉得，或许可以更和缓些……”
李嗣炎唇边翘起冷峭，“如何和缓？等到他们羽翼丰满，各自结交朝臣，暗蓄势力，将兄弟情谊与权力野心纠缠得难分难解时，再来说‘分封’？
那时，怕是就不是‘寒心’，而是要见血了！”
他语气并不严厉，甚至称得上平缓，但每一个字都像石子，投入郑祖喜的心湖。
“祖喜，你心疼儿子，我明白。但你要清楚，承业将来要继承的，不是一家一姓的私产，而是我耗尽心血，征战半生打下来的，这古往今来，从未有过的庞大帝国！”
李嗣炎眼神锐利无比，这一刻仿佛穿透了宫墙，看到了他一手缔造的万里疆域。
“它的北疆抵着冰原，与一个正在崛起的北方巨人隔江对峙，它的南方是星罗棋布的群岛和古老王国，人心未附。
它的东方是无尽的大洋，西夷的炮舰已然逼近！它的内部有新附之民，有旧有之族，有蠢蠢欲动的野心家，也有固守陈规的既得利益者！”
他站起身走到窗边，背对着皇后，声音在空旷的暖阁中回荡：“这样一个帝国，它的继承人，如果连自己的兄弟姐妹都不能压服。
如果连在家族内部树立权威，明确秩序都做不到，只会一味讲究什么‘和缓’、‘情分’，你叫朕，如何放心将这万里江山交到他手中？”
他猛地转身，望向脸色微微发白的郑祖喜：“难道要他做个‘仁厚’的傀儡，将来被权臣架空，被兄弟掣肘，甚至被外敌欺凌，让朕大半辈子的心血，二世而亡吗？！”
“二世而亡”四个字，如同惊雷，炸响在郑祖喜耳边。
她身体晃了晃，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
她从未见过皇帝，用如此重的语气，谈论太子，谈论未来。那话语中的冷酷让她心惊。
李嗣炎看着皇后失态的模样，忽然，意识到自己的话可能太重了，深吸一口气让自己冷静，那股迫人的帝王威压，稍稍收敛。
他走回御案后隔着桌案，看着自己的结发妻子，语气坚定：“喜儿，我知道你在怕什么，怕他们兄弟阋墙，怕天家骨肉相残，朕也怕。
我不是唐玄宗，也不是朱元璋，正因如此，我才要在苗头未起之时，就立下规矩，明确尊卑！”
“让承业去处理这件事，是朕的意思。”他坦然道。
“这是他身为储君，必须上的一课，他需要在兄弟间，建立属于太子的权威，需要学会平衡、驾驭，甚至必要时，压制其他皇子的野心。
南洋就藩是一个开始，一个测试，也是一个导向。
朕要看看，他会怎么做，怀民他们会怎么应，天然他们又会如何选择。”他顿了顿，声音低沉下去，那是深沉的疲惫与期望交织的复杂情绪。
“这江山太大，未来的风浪太急。朕不能永远护着他，有些事，有些手段，他必须懂，必须会，甚至必须狠得下心。
这不是无情，这是帝王的责任，对李家的责任，对天下万千子民的责任。”
郑祖喜呆呆地坐在那里，皇帝的话语像冰水，浇熄了她心中因母爱而焦灼的火焰。
她忽然觉得，自己或许从未真正理解过，丈夫肩上担子的真正重量，也低估了这条通往至高权柄的道路，所需要的代价。
暖阁内陷入死寂，帝后之间隔着烛光，也隔着那道名为“江山”的壁垒。
良久，郑祖喜艰难起身，她的背脊依旧挺直，维持着皇后的仪态。
她向着皇帝深深一福，声音干涩：“陛下……深谋远虑，是臣妾……妇人之见，短浅了。”
李嗣炎看着妻子苍白的面容，心中蓦地一软，涌起一阵愧疚。
他终究不是铁石心肠，眼前的人，是他共历风雨的妻子，是他三个嫡子的母亲。
李嗣炎绕过御案，走到皇后面前伸出手，扶住了她的双臂，不让其继续行礼。
“喜儿，你别多想，我没有怪你的意思，你是母亲，心疼孩子是天经地义，是朕……话说重了。”
他将她轻轻拥入怀中。郑祖喜的身体先是微微一僵，随即软了下来，将额头抵在丈夫坚实的肩头，闭上眼睛。
“朕相信承业，那孩子看着温和，却心有乾坤，你看他今日应对怀民，不是做得很好吗？
有分寸，有格局，也有手腕。你要对他有信心。他是我们的长子，身上流着你的血，也流着我的血。他不会让你失望，也不会让我失望。”李嗣炎在她耳边低语，温热的气息拂过她的鬓发。
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