彼等以‘护商’为名，增募土兵，加固堡寨。还有一事…彼等自孟加拉乃至更东之地，运来大量唤作‘鸦片’的毒物，于沿海各土邦大肆贩卖，乃至深入内陆。
此物极易令人成瘾，一旦沾染，形销骨立，资财耗尽，终成行尸走肉。
英吉利人以此毒，换取天竺棉花、生丝、硝石，获利巨万，诸多土邦贵人、兵丁乃至平民深受其害，财力枯竭，仰其鼻息，几成傀儡。”
“鸦片？！此物在我朝律令森严，贩卖者斩，吸食者流！这些英吉利夷狄，行此绝户之计，实乃丧尽天良！”党项眉头紧锁，他想起家中长辈从小教育，要远离此物。
曹昂也是怒发冲冠，一拳捶在案上：“殿下！此等毒物，毁人家国！绝不可坐视！若让英吉利人以此毒控制诸邦，日后整个天竺沿海，还有我大唐舟师的立锥之地么？”
李天然眼中寒光一闪，他对“鸦片”二字，有着超乎此世所有人的深刻憎恶，此物乃腐蚀邦国根基、就连四弟当初也不慎为其所害....
“陈先生，” 他看向陈怀安，“天竺本地，对此毒物就无禁绝之令？无人反抗？”
陈怀安苦笑：“回殿下，天竺诸邦，律法松弛，贵人多贪图享乐，且英吉利人手段狡猾，常贿赂当地税吏、包商，以‘药材’、‘贡品’之名输入，或直接武装走私。
小民无知，一经沾染，便难自拔。虽有有识之士痛心疾首，然……人微言轻，莫卧儿皇帝远在德里，对此等沿海细务，鞭长莫及，只怕……也未必十分上心。”
厅内一时沉寂，英吉利人此计，阴毒无比，是从银钱、肉身到魂魄，层层盘剥控制。
“我等必须有所作为。” 李天然沉声道，语气斩钉截铁。
“然非正面硬撼。眼下我等实力，尚不足以直捣英吉利人在马德拉斯、孟买的巢穴。”
他起身，走至悬挂的印度沿海草图前，手指点向锡兰与印度半岛之间那狭窄水道——“保克海峡”，及其南的“马纳尔湾”。
“第一步旗，我等需先控扼海峡，抚慰沿岸。” 李天然思路明晰，“曹昂。”
“末将在！”
“着你率分舰队，以科伦坡为基，加强巡弋保克海峡及马纳尔湾。凡遇盗匪，不论其背后是谁，一律剿灭！
同时，遣使持本王书信与礼单，拜会海峡对岸、天竺最南端的几个小土邦，如拉梅斯沃勒姆、塔拉伊曼等。
彼等势力微弱，夹在荷兰、英吉利与北方大邦之间，度日艰难。
告知他们，大唐愿与彼等公平互市，购其珍珠、干鱼、手工织物，售其粮米、布匹、铁器，吾等不图其地，只求一安稳泊锚之处，共维海疆靖宁。”
“末将得令！” 曹昂抱拳，眼中精光四射，控扼要害水道，怀柔沿岸，此乃经略海疆之正法。
“党项。”
“臣在。”
“科伦坡乃我根本，不容有失。防务需再加强，移民团练加紧操演，可酌情招募少数，熟知本地情势的土人以为向导、耳目，然需严加甄别，分而用之。
对内陆的康提国王，依旧保持‘敬而远之’之态，彼不干涉我在沿海行事，我亦不涉其内陆权柄，然边界巡哨需加密，谨防奸细渗透煽惑。”
“遵命！”
“杜谦。”
“臣在。”
“货殖贸易，乃开路先锋，亦为耳目所寄，除却肉桂、蔗糖，着人探看锡兰尚可出产何物。
与对岸小邦通商事宜，由你主理，价码可稍让利，务求开其门户，立我信誉。”
李天然目光锐利如刀，“更紧要者，需探查马德拉斯、本地治理英吉利人之举动，尤其他等鸦片来路、囤积之所、售卖网络、勾结何人，需细细打探。
荷兰、佛郎机人动向，沿海各主要土邦之政局恩怨，亦需留心，银钱使费，不必吝惜。”
杜谦郑重点头：“殿下放心，商队往来，本就是最好的眼线，臣必竭力为之。”
“至于鸦片……” 李天然语气转冷。
“在我大唐锡兰垦殖公司辖下，严禁此毒流通。张贴告示，晓谕所有商民，贩运、吸食鸦片者，依《大唐律》严惩不贷。
同时令我等之人，在那些受鸦片所害的土邦，悄然散布言论，诉说此毒如何令人败家亡身，英吉利夷人如何借此敲骨吸髓。
切记，需做得隐秘，宛如土人自行传告。”
众人心领神会，此乃攻心之计，先夺其势。
“殿下，” 长史周文郁略显忧色，“如此行事，会否过早触动英吉利人，乃至引发直接冲突？”
“故需迅捷，需精准，需占住‘通商惠工’、‘靖海安民’之大义名分。”
李天然道，“英吉利人目下心思，恐多在西边波斯、奥斯曼之串联，与北边莫卧儿帝国之经营。
吾等自最南端隙缝入手，彼未必能立刻倾力来顾，待其省悟，我等或已站稳脚跟，联络二三‘友邦’矣。”
他走回主位，目光扫过这班朝气蓬勃的麾下：“诸位，脚下是锡兰，眼中是天竺，心中是大唐，父皇与朝廷，已在瞩望。
西边，二哥经略东瀛；四哥威震波斯。吾辈在此，亦当为大唐万世基业，劈出一条新海路！
功成之日，尔等便是帝国之海疆砥柱！”
“愿为殿下效死！为大唐开疆！” 党项、杜谦、曹昂等人霍然起身，齐声应和，眼中俱是建功热望。
几乎同时，科伦坡港内，那艘来自马德拉斯的英吉利商船，“冒险者号”上，船长立于船舷。
他望着港口新增的设施，与远处飘扬的王旗，面色凝重，对身旁大副低语：“仔细打探，这位楚王殿下，究竟意欲何为。
还有舱中那些‘阿芙蓉’，务必遮掩妥当，唐人对此物似有忌讳，莫要惹来麻烦。”
“是，船长”
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