当唐军展开铁腕清剿时,杜谦掌控的舆论机器开足马力。
数艘快船携带精心制作的“告诸邦书与暴行实录”,驶向保克海峡对岸的每一个港口。
告诸邦书以楚王李天然的名义发出,措辞严厉而悲怆。
书中详述尼甘布种植园的唐人移民,辛勤垦殖与世无争,却遭不明匪类突袭,妇孺不免的惨状。
随后笔锋一转,直指此非寻常盗匪,实乃英吉利东印度公司狼子野心,阴遣奸人,贿以火铳金帛,煽动无知土民,戕害我大唐守法商民,意在搅乱锡兰,独霸海贸!
书中列举了缴获的英制火器、俘虏供出的泰西商人相貌、暴乱前英吉利船只,于附近海域异常游弋等确凿证据。
最后呼吁诸邦“明辨是非,勿为虎作伥”,大唐愿与各邦共御西洋贪狼。
暴行实录则是图文并茂的小册子,由随军画师根据现场惨状,连夜绘制雕版印刷,画面逼真骇人。
唐人妇孺陈尸田间,茅舍熊熊燃烧,以及被特意摆拍出,手中紧握英制火枪的暴民尸体。
旁注文字极尽渲染,描绘暴民之凶残,移民之无辜,尤其突出孕妇被剖腹、孩童遭虐杀等刺激情节。
册子最后是整齐列队的唐军士兵,守护着新迁移来的移民家庭,重建家园的温馨画面,与前面的故事形成鲜明对比。
这些宣传品通过贿赂的港口官吏、往来商贩、甚至乔装的僧人,在南天竺沿海坦焦尔、马杜赖、本地治理乃至马德拉斯外围迅速流传。
尽管英吉利人竭力封锁反驳,但那些逼真的图画,言之凿凿的细节,加上唐人刚刚展示过的雷霆手段。
让许多原本就对西夷,心存疑虑的土邦统治者和商人,天平开始倾斜。
马德拉斯,圣乔治堡。
总督查尔斯·福克斯揉着发疼的太阳穴,面前摊着两份情报,一份是潜伏在科伦坡的细作发回,关于唐人清剿具体细节的密报,血腥程度令他这个老殖民者都暗自心惊。
另一份,则是手下人刚刚送来的小册子,唐人散播的“暴行实录”。
“冷酷、高效,而且……无耻至极。” 福克斯评价道,指着册子上那些经过加工的插图。
“这群跟豺狼一样的唐人,他们把自己包装成受害者,与复仇的正义使者,而我们倒成了阴谋家和屠夫。
看看这画工,看看这故事!伦敦那些坐在壁炉前的绅士们,绝对编不出,这么有煽动力的东西。”
“总督阁下,我们必须反击!揭露他们的谎言!他们才是真正的锡兰屠杀者!” 一名委员神情激愤道。
“反击?用嘴吗?” 福克斯冷笑,没什么比看着自己人无能狂怒,更让人来气。
“他们用的是火铳、刺刀和铁链,还有这恶毒的图画,而我们呢?现在除了几份苍白的声明,还能拿出什么?
我们资助了那些蠢货是事实,尽管我们没让他们杀妇孺,但是谁又在乎真相呢?”
他站起身走到阳台上,望着城堡下浑浊的河水,喃喃道:“很显然,我们低估了这位唐帝国的楚王,他不是一个按常理出牌的贵族。
他或许只能用…军阀来形容,一个深谙如何在蛮荒之地,建立秩序的军阀。
他用最直接野蛮的方式,宣告了他的法则:听话的未必活,但反抗者一定死,他在用恐怖建立权威,同时用宣传争夺外交。”
“那我们该怎么办?坐视他把锡兰变成唐人乐园,然后把爪子伸向大陆?”
“当然不。” 福克斯转身,眼中闪过狠厉之色。
“他展示了力量,那我们也必须展示,既然他喜欢赤裸裸的掠夺和恐怖,那我们就让他见识一下,殖民者真正的手段。”
他快步走回桌边,下达一连串命令:“第一,让我们在康提王国的代理人,不惜代价,鼓动康提国王,趁唐人在西海岸用兵,内陆空虚之际,集结兵力,袭击唐人通往内陆矿场的补给线。
甚至直接攻击那些所谓的归化营!告诉他成功之后,我们承认他对锡兰全岛的统治权,并提供军火贷款。”
“第二,通知我们在本地治理的法国朋友,还有在科钦的荷兰人,提议召开一次‘三方海上安全会议’。
告诉他们,唐人不仅想要锡兰,他们下一个目标就是科罗曼德尔海岸!
我们必须建立一个联合巡航,贸易保护机制,任何悬挂唐旗的商船进入敏感海域,都需要接受检查,必要时可以扣押。”
“第三,启动‘黑帆计划’。”
福克斯压低了声音,“让我们在拉克沙群岛,马尔代夫的私掠船船长们动起来,任何开往或离开锡兰的、非武装或弱武装的唐人移民船、运粮船。
不要留活口,把船烧掉,尸体扔进海里,做得像是普通的海盗,或者……仇视唐人的土着所为,我要让锡兰变成一个需要,不断输血才能维持的孤岛!”
“第四,向伦敦发送最紧急的求援信,不要再遮遮掩掩,直接说明我们在印度洋,遇到了一个极具侵略性的陆权帝国。
对方的一位亲王,已在我国传统势力范围腹地,进行种族清洗和军事殖民。
请求本土立即派遣一支,包括至少两艘三级战列舰,在内的分舰队,以及不少于二千名正规陆军,前来增援。
否则,东印度公司在科罗曼德尔海岸,乃至孟加拉的利益,将面临崩溃风险。”
他顿了顿补充道:“以我的私人名义,给加尔各答和孟买的管区总督写信,建议他们加紧在孟加拉,和古吉拉特地区的鸦片种植贸易。
开始试探性地向缅甸、暹罗甚至广州走私,既然唐人对这玩意儿如此敏感,那就让它成为扎向,他们帝国心脏的一根毒刺。
最后,福克斯看着地图上锡兰那个点,仿佛要将它钉穿,“让我们在锡兰内部,还没有被清洗到的地区,散播一个新的消息,唐人要的不仅仅是土地。
他们还要彻底消灭,所有僧伽罗人和泰米尔人的信仰,砸毁所有佛像和印度教神庙,强迫所有人改信他们的祖先和皇帝。
记住,对于这些土着来说,土地和生命都可以妥协,但触及信仰与神灵,往往是拼死一搏的禁忌。”
圣乔治堡的命令被迅速传达,它宛如一个被惊醒的蜂巢,开始释放出致命的毒刺。
锡兰的天空,硝烟未散,阴云再聚。
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